Appleは、ネットワークプロトコル特許の保有者であるVirnetXに対する5度目の控訴に敗訴したが、判決を一つずつ下して訴訟は少しずつ前進している。
今回、米国連邦裁判所は、VirnetXが保有する2つの特許が実際に有効であるという特許審判部（PTAB）の判断[PDF]に同意しました。Appleは以前にも、FaceTimeビデオ会議システムにおいてこれらの特許を侵害したと繰り返し判断されており、その結果、VirnetXに10億ドルを超える損害賠償金の支払いを命じられています。
しかし、2010年にこの訴訟が初めて提起されて以来、Appleは訴訟を可能な限り引き延ばすという法的戦略を採用し、あらゆる法的側面に疑問を呈し、控訴してきた。おそらく、VirnetXがこのコンピューター大手から金銭を受け取る前に倒産することを期待しているのだろう。
アップルは、特許に有利とみなされるテキサス州の特定の地区で訴訟されるのを避けるために、多額の費用をかけて自社の店舗2か所を数マイル移転させたほどだ。
今週の判決により、より大きな視点から見ると、法廷闘争はVirnetX 8: Apple 2という状況になった。この件で裁判所は特許を（再び）有効としただけでなく、Appleに対する4億4000万ドルの判決の1つを再検討することを拒否した。
この判決により、VirnetXの株価は（再び）16%急騰しました。しかし、判決の詳細と多面的な法廷闘争の複雑さが明らかになるにつれ、この判決がVirnetXにとって決定的な勝利ではないことが明らかになり、株価は再び下落しました。
裁判所は、アップルがすでに別の法廷闘争で同様の訴えに敗訴しているため、特許の一部に異議を申し立てることができなくなったと述べたが、特許審判部が特許の他の主張の一部を無効とした判断は正しかったとも述べた。
はぁ？
混乱していますか？弁護士費用を払うための資金が尽きることなく、ほぼ10年に及ぶ法廷闘争を続けた結果がこれです。
本質的に、Appleは特許に対して2つの異なる方法で争ってきた。1つは特許が無効である、もう1つはそもそも特許を侵害していないという主張である。Appleはどちらの主張でも以前の裁判で敗訴したが、その後も各段階で控訴した。裁判所が、係争中の訴訟に適用される限り特許は有効であると判断すると、Appleは特許制度を利用して特許の無効化を試みた。
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その結果、裁判所が特許問題について判断を下す一方で、並行して特許自体の有効性を判断するという状況に陥っています。本日の判決は、こうした重複部分の一部を排除し、基本的に一部の特許は有効であるとし、結果としてAppleに対する特許侵害賠償金も有効であるとしました。
しかし、これで終わりではありません。以前の裁判には含まれていないものの、Appleに影響を与える他の特許請求があり、これらの特許についてもCiscoが異議を申し立てています。この訴訟とこれらの特許において、VirnetXは勝訴しませんでした。つまり、Appleはさらなる控訴を行うことで、訴訟をさらに長期化させる余裕ができたということです。
これをもっと簡潔にまとめると、VirnetXはAppleから4億4000万ドルをほぼ確実に受け取るだろうが、残りの5億9600万ドルは受け取れない可能性がある。勝者は再びVirnetXだが、訴訟はまだ終わっていない。
「連邦裁判所の判決は、特許委員会と地方裁判所の両方においてVirnetXの立場の多くを正当化するものであり、非常に満足している」と同社のCEOは声明で述べた。
Appleはコメントを拒否しているが、どんな回答も「法廷でまた会おう」という言葉に集約されるだろう。®
