Planet Computersは、スライド式の物理キーボードを搭載した5Gスマートフォン「Astro Slide」を発表しました。Android 10を搭載し、将来的にはLinuxにも対応する予定です。
これは、Gemini PDAとCosmo Communicatorに続く、Planet Computersの3番目のガジェットです。全モデルに共通する特徴は、物理キーボードを搭載していることです。これは、1980年代から90年代にかけてパームトップコンピュータで有名だったPsionのデザイナーが関わっていることを反映しています。もう一つの重要な特徴はLinuxのサポートです。ただし、主要なOSはAndroidで、コミュニティの貢献に基づいてLinuxがそれに続きます。
Astro Slideは、クラムシェルのコンセプトから脱却し、スライド式キーボードを採用しています。これがその名の由来です。これは、キーボードを完全になくすことなく、スマートフォンとしてより優れた操作性を実現するデバイスの開発を目指したものです。「スライド」という名称だけでは、このデバイスの魅力を十分に表現できません。ヒンジはキーボードを動かしたり傾けたりする複雑な機構です。また、重量増加を抑えるため、筐体の金属部分も減らされています。それでも、本体サイズは164 x 76.6 x 15mm、重量は約300g（Cosmoは326g）と、依然として分厚いデバイスとなります。ちなみに、6.9インチのSamsung Galaxy S20 Ultraは220gです。
キーボードはスライドして出て、傾けると手のひらサイズになる
第二に、Astroはデュアル5Gを搭載しており、SA（スタンドアロン）ネットワークとNSA（非スタンドアロン）ネットワークの両方に対応しています。PlanetのCEO、Janko Mrsic-Flogel博士によると、5Gは高速通信を実現するだけでなく、マーケティングにも不可欠です。同社は4G Cosmoの通信事業者との契約獲得を目指していましたが、米国とインドではまだ希望が残っているものの、「ヨーロッパの通信事業者市場への参入は非常に困難です。デバイスが5Gに対応しておらず、マーケティングに力を入れるものはすべて5G対応である必要があるからです」と、同博士はThe Regに語っています。
Astroは現在プロトタイプです。前モデルと同様に、AstroもIndiegogoでクラウドファンディング（3月30日から）を開始し、今年の第4四半期にはPCB（回路基板）を完成させ、2021年1月のCESでデバイスを披露し、約1か月後に出荷する予定です。
そのため、仕様は変更される可能性があります。現時点では、チップセットはMediaTekのDimensity 1000 MT6889オクタコアで、最大2.6GHzのクロック速度を実現します。GPUは9コアのArm Mali G77で、6コアのAPU（AIプロセッシングユニット）が補完されます。デバイスはWi-Fi 6をサポートし、RAMは6GBまたは8GB、内蔵ストレージは128GB、microSDスロットが装備されます。
画面は6.53インチ、FHD+（2340x1080）です。OTG（On-Go）とDisplayPortに対応したUSB-Cポートが2つ搭載されています。デュアルSIMに加え、eSIMも搭載可能です。背面カメラは48MP、前面カメラは5MPです。Mrsic-Flogel氏によると、予想価格は「Cosmoと同程度」で、クラウドファンディングでの先行購入で549ドル程度、正規販売店では「799ドルから999ドルの間」になるとのこと。
普通のスマートフォン？そうではない
これらのスペック自体がデバイスのセールスポイントとなるわけではありません。Planet Computerは、物理キーボードならではの生産性を重視するユーザーや、スマートフォンよりもポケットサイズのコンピューターのようなものを便利だと感じるユーザーといった、実績はあるもののニッチな市場を抱えています。しかし、これらのデバイスは価格だけでなく、スマートフォンとして使うとかさばり、やや実用的ではないという制約もありました。Astro Slideはそれを変えることができるでしょうか？ソーシャルディスタンスが求められる昨今、ビデオリンクでしかこのデバイスを目にしていませんが、正しい方向に進んでいるように見えますが、厚みと重量は依然としてネックとなるでしょう。
生産性とスマートフォン機能の融合を目指すMicrosoftのSurface Duoのような新デバイスについて、Planetは懸念を抱いているのだろうか？ ムルシック＝フローゲル氏はこう述べた。「画面上での入力は大変なので、Planetへの影響はないと確信しています。過去にもデュアルスクリーン入力を実現しようと試みたコンピューターはありましたが、どれもあまり良いものではありませんでした。」
物理キーボードで十分だと考えているなら、BlackBerryがもう存在しない今、このデバイスはまさにうってつけかもしれません。ただし、一般市場向けでしょうか？おそらく無理でしょう。®
