アップル、無線通信に特化した10億ユーロ規模のミュンヘン半導体研究開発施設を発表

Appleは本日、ドイツのミュンヘンにある新しいヨーロッパシリコンデザインセンターに10億ユーロを投資する計画を発表した。

2022年後半にオープン予定の33,000平方メートルの施設は、クパチーノ最大の無線通信研究開発施設となり^、独自の5Gチップの開発に重点が置かれる予定です。

アップルはブログ投稿で、この施設には「欧州最大のモバイル技術エンジニアリングチーム」が入居すると述べた。

これは大胆な主張だ。ノキアの5G無線設計チームの本拠地であるオウルキャンパスには、製造部門と研究部門に分かれて数千人の従業員が働いている。

それでも、スライスされたラウゲンブロートヒェン以来の最大の出来事ではないとしても、アップルは1981年から続くバイエルン州の州都ベルリンでの事業の多くを統合することが可能になった。近年、アップルは相次ぐ買収により、傘下企業を拡大してきた。最も注目すべきは、2019年に10億ドルでインテルのモデム開発部門を買収したことだろう。インテルは2011年にドイツの半導体企業インフィニオンから買収した。

Appleは既にiOSデバイスとMacintoshのプロセッサを自社開発しており、製造はTSMCに委託している。しかし、セルラーモデムについては長年Qualcommに依存しており、iPhone 12シリーズではSnapdragon X55 5Gチップが使用されている。この作業を自社化すれば、外部への支出が削減される（一部の推計によると、Qualcommの売上高の11%はAppleから得ているという）。同時に、Appleはそうでなければ得られないレベルのコントロール権を獲得できることになる。

2018年、AppleはDialog Semiconductorへの知的財産権および資産譲渡に6億ドルを費やしました。この取引には約300人の従業員の買収が含まれており、4つのチームのうち2つはドイツに拠点を置いています。そのうちの1つはミュンヘンからほど近いノイアウビングにあります。Dialogの事業の主要な焦点は電力管理にあり、5Gモバイルチップは消費電力が非常に大きいことで知られています。

ダイアログ・セミコンダクターはその後、日本の半導体メーカーであるルネサス エレクトロニクスとの60億ドルの買収に合意しており、取引は今年後半に完了する予定だ。

ミュンヘンは、2015年にAppleに買収された拡張現実（AR）ソフトウェアメーカー、Metaioの本拠地でもあります。買収価格は非公開です。低レベルの半導体設計の世界からは程遠いものの、MetaioはARKitなどの技術に象徴される、AppleのAR（拡張現実）およびMR（複合現実）コンピューティングへの長期的な関心に合致しています。

これは、今後10年間で物理的な製品化につながる可能性があります。今月初め、Appleに強いコネクションを持つアナリスト、ミン・チー・クオ氏は、HoloLensのようなヘッドセットや、不運なGoogle Glassを彷彿とさせるアイウェアラブルなど、AR中心のウェアラブルデバイスが今後数年で複数リリースされると予測しました。この予測が現実のものとなった場合、何らかのカスタムシリコンが使用されることはほぼ確実です。

Appleの動向について言えば、BMWのグローバル本社もミュンヘンにあり、生産ラインもそこにあります。Appleは2014年以降、自動車プロジェクト、あるいは少なくとも自動運転やバッテリー技術といった自動車関連技術に取り組んでいると報じられています。

シリコンバレーの多くのテック企業と同様に、アップルは従業員に様々な特典を提供する傾向があり、仕事帰りにお酒を楽しめるイベントや食事の補助などを提供している。ミュンヘン拠点の従業員にどのような特典を提供するかは明らかにされていないものの、同社は新設予定の施設の環境性能を積極的にアピールしている。この施設はLEEDゴールド認証を取得し、再生可能エネルギーのみで稼働する予定だ。

この動きは、欧州連合（EU）が世界の半導体産業におけるシェア強化を目指す中で起こった。その主な焦点はサムスンやTSMCといった委託製造業者の誘致に当てられてきたが、世界で最も貪欲なスモールノード半導体の消費者の一つであるEUが、新たな研究開発施設を誘致することに関心を示す可能性は低いだろう。®