分析米国のブロードバンド監視団体の会長、アジット・パイ氏は今日、数か月前から誰もが予想していたこと、すなわち米国におけるネットワーク中立性に関するオバマ政権時代の規則を破棄する動きを認めた。
基本的に、パイ氏の最新の提案によれば、ISP やケーブル会社は、ビデオストリーミング、ニュース、ゲームなどに最適化されたパッケージを希望する加入者に追加料金を請求できる。欠点は、より良いアクセスのために料金を支払わなければ、こうした種類のサービスへの接続がかなり遅くなる可能性があることだ。
つまり、例えばゲームに最適化されたパッケージに月額10ドルの追加料金を支払わないと、そのパッケージを契約している人よりも不当に高い接続遅延を経験する可能性があるということです。企業が顧客から余計なお金を搾り取ることに対してオープンかつ正直である限り、それは全く問題ありません。
しかし、人々がパニックに陥る前に、2点明確にしておきたいことがあります。まず、FCCのパイ委員長が目指しているのは、ISPがタイトルIIの公益事業者として扱われていなかった2015年初頭以前の状態に戻すことです。当時、ブロードバンドプロバイダーは最適化されたパッケージを私たちに押し付けていませんでした。しかし、Comcast、Verizon、AT&Tなどの大手企業がその方向に動くのではないかという懸念があり、特定のサービスが他のサービスよりも優遇されることを防ぐため、全米でネットワーク中立性を強制しようと躍起になっています。
2つ目は、常に市場原理が働いているということです。あるケーブル会社のサービスがあまりにも高額だったり、法外だったりする場合、顧客は財布の紐を緩め、特定のサイトや接続に偏ることなく、ネット中立性を実践している、より良く、より公平なプロバイダーを選ぶことができます。しかし、多くのアメリカ人は高速ブロードバンドプロバイダーの選択肢がほとんどないか全くなく、1つのISPとの契約に縛られていることを忘れてはなりません。
3週間後の12月14日、FCCの委員委員会は、パイ氏の提案を可決し、ISPを公益事業者として分類する現行の規制を撤回するかどうかを問う投票を行う。FCCの委員5人で構成される委員会は、共和党が3対2で優勢を占めており、パイ氏のマスタープランを承認することはほぼ確実だ。
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公益事業者という呼称が廃止されると、ISPはすべての接続を平等に扱う必要がなくなります（一方、公益事業者はすべての人に平等な供給アクセスを提供するべきです）。そして、ISPを規制する権限はアメリカの貿易規制機関であるFTCに移譲されます。これは少々滑稽なことです。というのも、FCCは以前はFTCから権力を奪っていると見られていたのに、今や、かつて奪ったように見えたものを返還しようとしているからです。
撤回に関する詳細は、明日、感謝祭の前日の水曜日に発表される予定だ。その日は大半のアメリカ人が帰省しているか、すでに落ち着いてテレビを見ていない頃だ。
パイ氏は計画を発表するにあたり、ISP の公益事業ラベルを廃止しようと今年中に行った主張、具体的には、ロールバックによって物事が 2015 年以前の状態に戻るだけだという考え方を繰り返した。
パイ氏の考えでは、これはインターネットの自由、つまりISPが望む料金を自由に設定でき、単なるパイプとみなされない自由だ。ブロードバンドプロバイダーは、インターネット上でパケットを流すだけでは飽き飽きしており、自社のテレビ番組や映画をストリーミング配信したいと考えている。
「私の提案によれば、連邦政府はインターネットの細かい管理をやめることになる」とパイ氏は述べた。
「その代わりに、FCCはインターネットサービスプロバイダーに、その業務内容の透明性を義務付けるだけで、消費者は自分にとって最適なサービスプランを購入でき、起業家やその他の中小企業はイノベーションに必要な技術情報を得られるようになるだろう。」
本日のテーマは「誰も驚かない」というものだったが、パイ氏の批判者たちは、発表された既定路線にあまり乗り気ではなかった。「ネット中立性の骨抜きは、オンライン上の言論の自由に壊滅的な影響を与えるだろう」と、ACLUの上級政策アナリスト、ジェイ・スタンリー氏は述べた。「ネット中立性がなければ、コムキャスト、ベライゾン、AT&Tといったゲートウェイ企業が、情報の自由な流れを阻害するほどの力を持つことになるだろう」
パトリック・リーヒ上院議員（民主党、バーモント州）は次のように述べた。
@AjitPaiFCCは#NetNeutrailityを解体することで、巨大な企業ファイアウォールを構築し、インターネットを「持てる者」と「持たざる者」に分断し、言論の自由を侵害しています。FCCがこのニュースを祝日で葬り去ろうとするのも無理はありません。恥ずべき行為です。一般のアメリカ人、中小企業、そしてオープンなインターネットに悪影響を及ぼします。
— パトリック・リーヒ上院議員（@SenatorLeahy）2017年11月21日
ロン・ワイデン上院議員（オレゴン州選出、民主党）は、パイ委員長の計画をさらに痛烈に批判した。「パイ委員長の功績は称賛に値する。彼は大手ケーブル会社の巨人たちのために、本当に仕事をやり遂げている」とワイデン議員は述べた。
ネット中立性の破壊は、史上最も消費者に反するFCC議長の最大の功績だ。このひどい提案のせいで、消費者、地方のアメリカ人、中小企業、そして大手ケーブル会社の幹部を除くほぼ全員が損害を被ることになるだろう。
下院議員スティーブ・スカリス氏（ルイジアナ州共和党）を含む議会におけるパイ氏の同盟者らも発言した。
1930年代の公共事業的な規制を21世紀のインターネットに適用すべきではありません。自由で開かれたインターネットを守る最善の方法は、政府の高圧的な介入を避け、偉大なイノベーションを継続させることです。https://t.co/pzvCN6LyHs
— スティーブ・スカリセ下院議員（@SteveScalise）2017年11月21日
同様に、民主党の委員であるミニョン・クライバーン氏とジェシカ・ローゼンウォーセル氏も、来たる選挙に満足していないことを皆に知らせたいと考えていた。特にクライバーン氏は、この季節の雰囲気をうまく取り入れていた。
「あと2日で、多くの人が友人や家族と感謝祭の精神を祝うでしょう。しかし、今日分かったように、FCCの多数派は、腐った果物、古くなった穀物、しおれた花でいっぱいの豊穣の角、そしてその上に焦げた七面鳥が山盛りの皿を運ぼうとしているのです」とクライバーン氏は激しく非難した。
「彼らの『インターネットの自由を破壊する命令』は、ブロック、トラフィックの減速、オンラインアプリケーションやサービスの有料優先など、反消費者行為を行う国内最大手のブロードバンドプロバイダーにゴーサインを与えることで、私たちが知っているネット中立性を解体するだろう。」
「今年初めに消費者のプライバシー保護を抹消する措置を取った後、委員会は今度は、ケーブルテレビ会社や電話会社を優遇するために、裁判で検証された規則と10年にわたる取り組みを一掃しようとしている」とローゼンウォーセル氏は付け加えた。「これは馬鹿げており、毎日インターネットを利用している何百万人ものアメリカ人にとって不快だ。」
一方、共和党のブレンダン・カー委員はこの決定にかなり満足していた。
「本日、委員長はオバマ政権時代のFCCによる規制の行き過ぎを覆し、インターネットの自由を取り戻すための命令案を回覧しました」とカー氏は述べた。「FCCの2015年の決定以前は、消費者もイノベーターも、政府がインターネットアクセスをコントロールしたり、過度に規制したりすべきではないという20年にわたる超党派の合意に従っていたため、自由で開かれたインターネットの恩恵を受けていました。」
犠牲になった
共和党のマイケル・オライリー委員も同調し、「何十年にもわたる前例と当局の独立性を政治的目的のために犠牲にし、実際の消費者の保護には何の役にも立たなかった、市場を混乱させるネット中立性と通信事業者規制を覆す時が来た」と述べた。
このプランを気に入っているのは誰なのか、想像もつかないでしょう。大手通信会社です。
「パイ会長は、インターネットに対する長年にわたる超党派のアプローチを復活させ、モバイルブロードバンドネットワークに数十億ドルもの新たな資金を投入し、我が国の経済を活性化させ、我が国がモバイルワイヤレスサービスで世界をリードし続けることを保証するだろう」と、ベライゾンからAT&T、スプリントまで、ワイヤレスおよびインターネットプロバイダーを代表するCTIAは述べた。
「FCCの重要な措置により、競争の激しいワイヤレス市場は消費者向けの新たなイノベーションとサービスを推進し、すべてのアメリカ人のためにオープンなインターネットを維持することができるようになる。」
しかし、これで問題が解決するとは思わないでください。ワシントンD.C.の常として、評論家たちはすでに、パイ氏による規則の覆しを覆すための、おそらく長期かつ多額の費用がかかる一連の法廷闘争に備え始めています。
最後に一言。ネット中立性をめぐる長年の論争の中、インターネットの新興企業は、自社のサービスが他社よりも優先されるようにひそかに取り組んできました。例えば、NetflixはISPネットワークのエッジにキャッシュされた動画ファイルのジュークボックスを設置し、加入者がネットのバックボーンを混雑させることなくストリーミングサーバーに直接アクセスできるようにしています。これがネット中立性の範囲内でどのように機能するかは、必ずしも明確ではありません。
「ネット中立性の支持者は、ケーブル会社やその他のインターネットサービスプロバイダーが持つ独占権と価格決定力について一般的に懸念している」とジョージ・メイソン大学の経済学教授タイラー・コーエン氏は語る。
しかし、アクセスの選択肢は改善しています。携帯電話サービスは価格が下がり、スマートフォンはサイズと品質が向上し、Wi-Fi接続は至る所で利用できるようになりました。とはいえ、依然として大きな独占力は残っています。しかし、こう考えてみましょう。独占企業は消費者体験を過度に歪めたくないので、高価格を維持できるのです。
「私はかつてネット中立性を支持していましたが、今ではそれがなくても十分やっていける段階に達していると思います。」®
