今週、欧州共同体トーラス（JET）は核融合エネルギー実験の10万回目のパルスという節目を達成した。
イギリスのオックスフォードシャー州にあるカルハム核融合エネルギーセンターに位置するJETの歴史は1975年に遡る。カルハムの敷地は1977年に選定され、ドーナツ型のトカマクは1983年に初めてプラズマを達成した（翌年、女王陛下が公式のスイッチオンを行った）。
JETは1991年に世界初の重水素-三重水素実験を実施し、1997年までに重水素-三重水素専用の実験で22.5メガジュールの核融合エネルギー（および16メガワットの核融合電力）を達成しました。2021年には、重水素と三重水素を用いた2回目のフルパワー実験を完了しました。
そして今、10万パルスに到達しました。実験開始から40周年を迎えるにあたり、これは大きな成果です。
2011年、JETはベリリウムとタングステンからなる新しい内壁を設置しました。この材料は、JETの国際的な後継施設であるITERで使用される予定です。JETは最近、ITERの設計コンセプトに基づいて改修するため、運転を停止しました。そのため、JETの実験結果は、2020年代半ばに運転開始が予定されているITERの計画に反映されることになります。
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しかし、JETの期限は迫っている。画期的な成果にもかかわらず、JETの後継となるのは、はるかに大型のITERトカマクだ。現在南フランスで建設中で、2025年末に最初のプラズマを生成する予定だ。
ITERに向けたJETでの準備作業が進んでいるにもかかわらず、英国の科学者のこの取り組みへの関与はやや不透明でした。英国は2020年1月31日に欧州原子力共同体（ユーラトム）を脱退しました。しかしながら、英国が2021年1月1日から引き続き参加することで合意に達しました。
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英国原子力庁のイアン・チャップマンCEOは、この実験に賛辞を捧げ、「JETは世界中の物理学者やエンジニアにインスピレーションを与え、10万回という驚異的なライブパルスを通じて貴重な知識を構築し、画期的な新技術を開発する原動力となった」と述べ、その後、追悼の言葉のようにも聞こえる言葉を述べた。「これは本当に他に類を見ない、これまでで最高の実験であり、将来にわたって長く記憶に残るだろう。」
重量 2,800 トンのこの機械が今後どれだけ長く稼働するかに関わらず、今週の節目はその設計と、それを操作するエンジニアや科学者への賛辞となる。®
