考古学者のチームが骨の破片をつなぎ合わせて、どうやら新しい人類種であることが判明した。
フィリピンのルソン島にある石灰岩の洞窟、カラオ洞窟で足の骨が発見され、フィリピン大学とフランスの国立自然史博物館が率いる研究者たちは、何か新しい発見があるのではないかと初めて気付いた。
6万7000年前の中足骨であることは認識していたものの、それがどのホモ属の種に属するのかは特定できなかった。そこで彼らは発掘を続けた。すると、さらに足の骨、大腿骨、手の骨、そして歯が発見された。少なくとも3人の古代人から採取された13点の小さな標本は、新種ホモ・ルゾネンシスを発見したと確信させるのに十分だった。
骨の大きさと形状は際立っていました。ホモ・ルゾネンシスの上顎臼歯はより小さく、滑らかです。私たちの歯とは異なり、表面に湾曲した溝がなく、その大きさはネアンデルタール人、デニソワ人、ホモ・フローレシエンシスといった他の種のものとは一致しないようです。
世界最古のURL – 73,000年前の断片 – 洞窟で発見
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「歯の絶対的な大きさと小臼歯と大臼歯の比率に関して、ホモ・ルゾネンシスはホモ属の他の種には見られないパターンを示している」と研究者らは水曜日にネイチャー誌に掲載された論文に記している。
しかし、他の骨は他の種と共通する特徴をいくつか持っているようです。例えば、足の骨の一つは、300万年以上前に存在していたと推定される初期のヒト科動物、アウストラロピテクス・アファレンシスに見られるものと同様に湾曲しています。この湾曲は、ホモ・ルゾネンシスが登山家であった可能性を示唆しています。
指の骨の大きさはホモ・サピエンスに匹敵しますが、他のホモ属の範囲外です。大腿骨は左大腿骨の断片です。マイクロCTスキャンによると、これはまだ完全に成長していない個体のものと判明しました。以前に発見された石器や、サイの屠殺物の証拠は、70万年以上前にこの島に生息していた可能性のある小型のホモ属の存在を示唆しています。
最新の骨片は、人類が6万7000年前にフィリピンに定住し始めたことを示す最古の証拠です。この時期から、ホモ・ルゾネンシスはホモ・サピエンス、ネアンデルタール人、デニソワ人、ホモ・フローレシエンシスと同時期に地球を闊歩していたことが分かります。ホモ・ルゾネンシスが他の種と接触したかどうかは不明です。科学者たちはサンプルからDNAを抽出できなかったためです。®