今春、クアルコムが関与する3つの主要な裁判のうち最初の裁判がシリコンバレーで開始され、携帯電話メーカーも協力している…というわけだ。
AppleはQualcommに対して独自の訴訟を次々と起こしており、消費者も同様に50億ドルの集団訴訟[PDF]を起こしている。しかし、まず最初に取り組まれているのは、FTCがQualcommにスマートフォンで使用される重要なベースバンドチップセットの販売方法の改革を強制しようとする試みである。
2017年、FTCはクアルコムを提訴し、3Gおよび4G/LTE対応Snapdragonセルラーモデムの費用をデバイスメーカーに強引に押し付けているとして、反競争的行為にあたるとして訴えました。FTCは、コンポーネントの中核技術について、契約に独占条項を盛り込むことなく、FRAND（公正、合理的、かつ非差別的）条件でライセンス供与することを求めています。
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これまでクアルコムは、Appleの最新iPhoneのように、Snapdragonと非Snapdragonの部品を混在させて使用するメーカーに対し、追加料金を請求してきました。例えば、Intelのセルラーモデムを使用するなどしてSnapdragonの調達数を減らした場合、クアルコムは何らかの形でその不足分を負担させると主張しています。このFRAND問題、そしてクアルコムが競合他社への標準必須特許のライセンス供与を拒否しているという事実が、FTCを苛立たせているのです。
先週金曜日に上映されたビデオ証言の中で、レノボのアイラ・ブルンバーグ氏は次のように述べた。「クアルコムは過去に、法的条件に異議を唱えようとした顧客に対し、チップの供給を遅らせたり停止したりすることで報復してきました。クアルコムが供給停止の脅しを実行するかどうかは分かりませんが、そのようなリスクを負うことはできません。」
FTCは2年間の民間調査を経て、クアルコムを激しく非難した[PDF]。FTCは、クアルコムの知的財産権に関する契約が半導体に関する契約と並行して締結されていることに異議を唱えた。これはFTCが「ライセンスがなければチップもない」戦略と呼ぶものだ。
監視機関は、クアルコムが同様の特許ポートフォリオを持つ企業よりも高いロイヤルティを徴収しているため、「税金」を徴収していると主張した。FTCはまた、クアルコムとAppleとの5年間の独占契約が「プレミアムLTEモデムチップ市場における最も効果的な競争手段を閉ざし、5年間にわたって競合他社を排除することに成功した」と主張した。
昨年末、FTCの法廷闘争を監督するルーシー・コー判事は予備判決で、クアルコムに無線通信技術をライバル企業にライセンス供与するよう命じ、インテルやメディアテックなどがスナップドラゴンファミリーと対等に競合する携帯電話モデムを作れるようにした。ライセンスが手元にあれば、これらのライバル企業はクアルコムが特許を取得した機能やプロトコルを避けることなくチップセットを設計でき、理論上は全般的に優れた部品やデバイスが実現できることになる。
world+dog が LTE モデムを製造しているのに、どうして独占企業になれるのでしょうか?
FTCの調査担当者に何百万もの文書を提出したクアルコムは、この疑惑に激しく反論している。
同社は、自社の市場シェア（34%）は妥当であり、利益も他のチップ設計企業と同水準だと主張。では、どこに問題があるというのか？競合他社の4Gモデム販売台数は過去最高を記録し、業界全体で4Gモデムへの研究開発投資は過去最高を記録している。一方、自社のLTEチップのコストは、2012年の1個あたり23.74ドルから、昨年第2四半期には13.37ドルへと着実に低下していると主張している。
つまり、クアルコムによれば、スマートフォンを開発する場合、サプライヤーと価格の選択肢があるということです。FTCによると、クアルコムが無線通信特許をしっかりと掌握しているため、他のチップメーカーはクアルコムの知的財産を慎重に扱わなければならず、機能やプロトコルを軽視して自社に不利益をもたらす可能性があるため、選択肢が限られているとのことです。
しかし、これはダイナミックな市場だとクアルコムは反論した。サンディエゴに拠点を置く同社は、Apple自体が相当な市場力を持っていると指摘した。11月、クアルコムは、Appleが2011年から一部のiPhone 4モデルでインフィニオン製モデムからクアルコム製モデムに切り替えたが、2016年に発売されたiPhone 7（インテルとクアルコムの部品を使用）まではクアルコム製モデムのみを使用していたことを強調した。これが前述の5年間の独占期間となる。
「2009年にマルチモードLTEモデムチップを市場に初めて投入した後、2014年以降、インテル、サムスン、メディアテック、ハイシリコンが競合のLTEモデムチップをリリースし、徐々にシェアを伸ばしたため、クアルコムのLTEベースバンドプロセッサの売上シェアは急速に低下しました」と、先週開始されたFTCの裁判が迫る中、クアルコムは主張した。つまり、競争は激しい、ということだ。
金曜日には、チップのライバルであるメディアテックと、サムスン、ファーウェイ、2014年にモトローラ・モビリティを買収したレノボなどクアルコムの主要顧客によるビデオ証言が行われた。ファーウェイは、同社もクアルコムと独占契約を結んでおり、携帯電話モデムを第三者から調達していた場合はクアルコムへのロイヤリティが増額されていたと証言した。
裁判は継続中です。®
ブートノート
この訴訟には山ほどの書類が提出されているが、12月中旬に提出された書類の一つ（PDF、4ページ）が特に目立った。FTC担当者が撮影した、クアルコム元社長デレク・アバール氏の正門がダクトテープで塞がれている写真だ。当局が召喚状を直接送達するのを阻止するためだ。アバール氏は証言する意思がないため、FTCは写真を提出し、代わりに書類を郵送するよう裁判所に要請した。
