今週更新されたロッキード・マーティンは、防空シナリオ向けに開発中の50kWレーザーを作動させてコヒーレントビームを生成できることを明らかにした。防衛大手はこれを「ファーストライト」と呼ぶ画期的な出来事だ。
50kW クラスの機動性短距離防空システム向け指向性エネルギー迎撃機 (DEIMOS) は、この話題が出るたびに説明全体を繰り返すのを避けたい人たちの間では DEIMOS と呼ばれており、最終的にはストライカー戦闘車両に統合される予定です。
DEIMOSはM-SHORAD（短距離防空システム）を念頭に置いて設計されています。軍事用語に詳しくない方のために説明すると、これは米陸軍の機動短距離防空任務を指します。装甲車両が動き回り、上空の脅威にレーザービームを発射する様子を想像してみてください。
タンクス、すごい…ロッキード・マーティンが想像するレーザー発射装置DEIMOSの姿（クリックで拡大）
昨年2月、ロッキード・マーティン社と米国海軍研究局は、固定式レーザー砲台が代替の巡航ミサイルを破壊した際に、これが実現可能なシナリオとなる可能性があることを示した。実際には、それは巡航ミサイルの役割を果たす飛行機だった。
ロッキード・マーティン・アドバンスト・プロダクト・ソリューションズ担当副社長リック・コルダロ氏は、DEIMOS はロッキード・マーティンが米軍に多層防空能力を提供できるもう一つの重要な手段であると述べた。
「DEIMOSは、陸軍の航空・ミサイル防衛のより大規模な近代化戦略を低コストで満たし、21世紀の安全保障ソリューションでミッションの成功率を向上させるために、これまでのレーザー兵器の成功に基づいて調整された」と同氏は述べた。
米陸軍は今年までにこのプログラムを研究室から現場へ移行することを望んでいたと伝えられているが、それは2025年頃まで待たなければならないようだ。
2020年7月23日の議会調査局（CRS）の報告書[PDF]によると、SHORAD部隊は歴史的に飛行機やヘリコプターからの防衛のために陸軍部隊内に組み込まれていたが、20年前に空軍に移管された。
しかし、2005年以降、紛争地域におけるドローンや精密ミサイル・砲兵システムの普及により、部隊の脆弱性に対する懸念が再燃し、陸軍はSHORAD能力の見直しを迫られています。現在進行中のロシアとウクライナの戦争で、ドローンや徘徊型兵器に追尾される兵士の映像を見たことがある人なら、より高度な戦術的防空手段が検討されている理由が理解できるはずです。
国防総省の2022年国家防衛戦略[PDF]と下院軍事委員会の超党派の国防の将来タスクフォース報告書はどちらも、指向性エネルギー兵器を国家安全保障上の利益として特定していると、2022年11月14日のCRS報告書[PDF]で説明されている。
その結果、指向性エネルギー兵器の開発にはかなりの資金が求められており、2023会計年度には国防総省は非機密扱いの指向性エネルギー兵器の開発に少なくとも6億6,900万ドル、非機密扱いの指向性エネルギー兵器の調達に最終的に3億4,500万ドルを要求した。
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こうした支出の根拠の 1 つは、指向性エネルギー兵器 (ここでは高エネルギーレーザー (HEL) や高出力マイクロ波 (HPM) システムのことを言っているのであって、粒子ビームを伴うより推測的なプロジェクトではない) は運動エネルギー兵器よりも発射コストが低く、再装填も必要ないことである。
イスラエルのナフタリ・ベネット首相は昨年、短期間の首相在任期間中、同国のレーザー迎撃システム「アイアンビーム」がミサイル1発を撃墜したと主張した。その費用は1発あたり3.50ドルだった。これは、パトリオット防空システムに搭載されているPAC-3ミサイル（1発あたり400万ドル）よりも大幅に安価だ。
戦場への継続的な配備に基づく1発当たりのコストの数字は、これらの兵器が成熟し、人員配置やメンテナンスは言うまでもなく、一定期間機能させるために何トンもの電池やその他の燃料源を運搬しなければならないかが明らかになるまで待たなければならないだろう。
2022年のCRS報告書では、特定の標的を排除するために必要な出力レベルについてはコンセンサスが得られていないものの、アナリストらはドローン、小型船舶、大砲、迫撃砲を無力化するには100kWのレーザーが必要で、巡航ミサイルを無効化するには約300kW、弾道ミサイルや極超音速兵器を破壊するには約1MWが必要だと推定していると指摘した。
昨年9月、ロッキード・マーティンは研究室および現場でのテスト用に300kWのレーザーを提供できると発表した。
ロッキード・マーティン社はコメント要請に直ちには応じなかった。®
追加更新
ロッキード・マーティンの担当者からご連絡をいただき、いくつかの質問にお答えいただきました。以下に、ご質問に対する回答を記載いたします。
The Register:ファーストライトとはどういう意味ですか？ 実験室で50kWのレーザービームが生成されたことを確認するという意味ですか？
LM：ロッキード・マーティンは、機動性短距離防空システム向け指向性エネルギー迎撃装置（DEIMOS）のファーストライト（初光）を達成しました。これにより、レーザーの光学性能パラメータがシステム設計パラメータと一致していることが検証されます。ファーストライトでは、システムの期待ビーム品質を測定するとともに、画期的な低コストのスペクトルビームコンビネーション（SBC）アーキテクチャのエンドツーエンドの性能をテストします。当社のSBCの主な利点は、個々のファイバーレーザーの優れたビーム品質を維持しながら、出力を拡張できることです。最初のライトラボのデモは、1月13日にロッキード・マーティンのボセル施設で実施されました。
The Register: DEIMOS が 2025 年頃に現場配備されるとき、出力も 50kW になるのでしょうか、それとももっと強力なものを提供する予定ですか?
LM： DEIMOSシステムは50kWクラスで配備されます。これは、ストライカー戦闘車両に統合可能な堅牢な戦術レーザー兵器システムであり、米陸軍の困難な機動短距離防空（M-SHORAD）任務に強力な指向性エネルギー能力を提供します。
The Register:ロッキード・マーティンが昨年海軍研究局でレーザーのデモを行ったとき、そのレーザーのkW定格はどれくらいでしたか?
LM： 2022年2月、海軍研究局と共同で、100kW級の多層レーザー防御（LLD）兵器システムを実証し、戦術的に重要な距離で2発の代替巡航ミサイルを撃破しました。これは、電気レーザー兵器がこの種の標的を撃破できた初めての事例です。
The Register:ビーム照射1回あたりのコストは予測されていますか？また、ビームが照射されてから標的が破壊されるまでの期間について、目標時間はありますか？
LM:当社の契約当たりのコストは、ロッキード・マーティンが契約の推進に利用するエネルギー源に比例します。
指向性エネルギー兵器が戦場で実力を発揮するには、価格が手頃でなければなりません。レーザー兵器はコスト計算に変化をもたらし、安価で拡散する脅威に対して、交戦1回あたりのコストを削減します。さらに、価格の手頃さは、システムのライフサイクル全体、つまり調達、維持、訓練全体にわたって考慮する必要があります。
The Register:指向性エネルギー兵器は雲や煙などの障害物を透過して作動するテストは行われましたか?
LM：ドローン、ロケット、ミサイルなどの脅威を撃退するためにレーザーを使用しています。レーザーは目標に直接エネルギーを照射し、所望のダメージを与えます。戦闘機の照準システムにも使用されているのと同じタイプのソフトウェアが目標を識別・追跡します。この技術により、雨や雲といった光を屈折させる大気条件を通過した後でも、レーザーが目標に命中することを保証します。
ロッキード・マーティンのファイバーレーザー技術は、主要な軍事任務を支えるのに十分な出力レベルを提供できるまでに成熟しています。当社のレーザーは、プリズムのように複数の光線を逆焦点にして1本の強力なレーザー光線に集束させます。実用的で費用対効果の高い指向性エネルギーシステムは、既存の陸海空のプラットフォームに今すぐに統合できます。レーザー兵器システムを導入すれば、1発あたりのコストは極めて低く、電力さえあれば必要な時に防御できます。レーザーは高速、柔軟、そして高精度です。標的の特定の場所に光線を集中させることができれば、付随的な被害を最小限に抑えることが容易になります。
LLDが2発の代替巡航ミサイルを撃破した実証実験の成功は、ロッキード・マーティン社のレーザー兵器システムが大気圏内を飛行できることを示しました。LLDは、ビーム制御システムを含む複数のサブシステムで設計されています。LLDビーム制御システムは、標的を破壊するためのレーザービームの有効性を確保します。これは、レーザー光源からのレーザービームを調整・精製し、レーダーやその他のセンサーからの標的追跡情報を活用して、標的を破壊するのに十分な精度でレーザービームを照射することによって行われます。標的の速度と機敏性が高いほど、正確なビーム制御は困難になります。
ビーム制御システムは、大気の歪みを測定し、その歪みを克服するために発射レーザービームを補正することで、LLDが大気の脅威に対して確実に機能することを保証します。この処理はすべて1秒未満で実行されます。これにより、レーザービームの有効性と破壊力は確保されます。
LLD は複数の地理的場所とさまざまな大気環境で実証されています。
