ビッグデータとそのすべてメディアは、あらゆるものを自分たちが理解できるレベルまで単純化しようとする先天的な衝動に苛まれているようだ。ビッグデータもまさにその単純化の一つで、まるで「太いパイプ」に押し込められるようなものだ。イーニッド・ブライトンはIT爆発の前に亡くなり、ビッグ・イヤーズまでしか到達できなかった。
私は幼児語から何の楽しみも感じないし、一見大人の人が卵を「目玉焼き」で注文するのを見るとうんざりする。
たとえ私がビッグデータの定義を試みたとしても、異論を唱える人もいるだろう。 『不思議の国のアリス』がそれを最も的確に定義している。「私が言葉を使うとき、それはまさに私が望む通りの意味を持つ」。ルイス・キャロルは実は記号論理学の基礎を築いた数学者だったため、まさにその通りだ。
人類には物事を記録する習慣があり、それは必ず、その素材に多かれ少なかれ類似した何らかの媒体に印をつけることを伴います。印が手でつけられ、多くの人が理解できるように標準化された時、文字が生まれました。技術が進歩するにつれて、印はより小さくなり、より多くのものが適切なスペースに収まるようになりました。
文字を書くには機械が必要だった。印刷術は人間が読める文字を生み出し、真実、虚構、プロパガンダを問わず、言葉の普及に決定的な変化をもたらした。
もし機械がマークを読み取ることができれば、マークは目に見える必要はなく、さらに小さくても構わない。マークは磁場、電荷、物質の有無などであり、テキスト、楽譜、自動機械の動作シーケンス、音声、画像、そして後には動画などを表現することができる。これらの媒体は互いに互換性がなく、一般的に情報源ごとに異なるものだった。つまり、媒体は保存する情報の種類に合わせて調整されていたのだ。
たとえ針で演奏できたとしても、編み物のパターンをオーディオディスクに簡単に保存することはできませんでした。これらのメディアの多くは、保存されるパラメータが無限に変化し、元の情報にほぼ比例していました。これらは直接線形メディアに分類できます。例えば、オーディオディスクの溝の横方向の速度はマイクの振動板の速度に、溝に沿った距離は時間に相当します。
写真の密度は元の画像を反映します。必然的に、媒体の何らかの特性や欠陥がメッセージに重畳されます。写真は粗く、録音はパチパチと音割れし、テープはヒスノイズや音切れを起こします。カッティングや再生時のディスク速度が十分に安定していないと、音にピッチの変化が重畳されます。時には、速度の誤差が意図的に加えられることもありました。例えば、キーストーン・コップスでは、動きを面白くするためにスピードアップしたり、コマを飛ばしたりしました。
ダイレクトリニアメディアの基本的な特性は、メディアの属性を再生信号から分離できないことです。
このような録音を別の媒体にコピーしたり、有線で配信したりすると、それぞれの不完全性が連鎖的に発生し、後に「ジェネレーションロス」と呼ばれる現象が発生します。こうして、民生用機器と業務用機器の区別が生まれ、業務用機器はジェネレーションロスが少ない設計となり、民生用機器は小型で長時間再生が可能となるように設計されました。当然のことながら、民生用録音における劣化とジェネレーションロスは、レコード会社にとってまさに望ましくない状況でした。
人々のための自動
機械が読み取るソース固有のメディアを選択し、それを再生機に挿入し、目的の部分を見つけるには、常に人間の介入が必要でした。再生された情報を楽しむには、その場にいなければなりませんでした。そこで、このプロセスを自動化する取り組みが始まりました。ジュークボックスは、オーディオディスクの再生を自動化した初期のランダムアクセスデバイスでした。
保存や記録への取り組みと並行して、通信技術も発展しました。ローマ街道は当時のインターネットであり、速度に最適化されていました。滑らかな石畳の上を軽量の馬車を引く馬は、裸地を騎手を乗せて走る馬よりも速く、遠くまで移動できることが分かりました。当然のことながら、最短距離は直線であり、これは伝書鳩にも当てはまりました。しかし、書かれたメッセージは本当に送り主から直接発信されたものなのでしょうか？このことが、偽造が困難な蝋で刻印された印章や、印章を刻印するための指輪などの開発につながりました。データセキュリティはそれ以来、それほど向上していません。
腕木旗を持った女性通信隊員。写真はエベレット・コレクションよりShutterstock経由
光速のおかげで、セマフォ信号は天候が良い時には速く伝わりましたが、見通しの利く経路に限られ、多数の短いリンクがカスケード接続される際にエラーが伝播する危険性がありました。この記事を書いている場所からそう遠くないところに、ビーコンヒルがあります。ビーコンヒルもその一つです。
最初の電気回路には、電流のオン/オフを切り替えるスイッチが備わっており、ソレノイドなどの装置は電流の存在に機械的な動きで反応しました。最初の通信システムは、この種の電気回路に電線を延長しただけのものでした。受信側のソレノイドは、例えばティッカーテープを録音することができました。
セマフォと電信の共通点は、送信できる記号の数が限られていることです。これらのシステムは線形ではなく離散的です。セマフォはアルファベットと、シフトキーに相当するキーで10進数を扱うことができましたが、電信はオンオフまたは2進数のみでした。
バイナリ制限は、記号の長さを変更することで克服されました。モールス信号の有名な短点と長点は、変調の初期の応用例であり、情報源を通信路が処理できる形式に変換するものです。後にASCIIによって、テレタイプ機間でテキストを送信できるようになりました。伝統的に、時刻は日時計から取得されていましたが、後に振り子時計と同期するようになり、世界は地方太陽時に基づいて動いていました。鉄道沿いに電信線が急速に敷設され、すぐにタイムゾーンの設定につながりました。新しいタイムゾーンの時刻は当初、鉄道時間と呼ばれていました。正確な同期は、ネットワークを実現する技術の一つです。
無線が開発された当初、線形変調はまだ開発されていなかったため、初期の伝送にはモールス信号が使用されていました。最終的に無線信号は線形変調され、最初は帯域制限された音声による振幅変調、後に全帯域音声による周波数変調が採用されました。しかし、有線と無線の両方が持つバイナリ伝送能力は無視されず、そのようなリンクのビットレートは着実に向上し、光ファイバーが開発されると、光ファイバーが接続されました。
