コメントあなたもITカンファレンスに行けば、まさにそのTシャツを持っているでしょう。好き嫌いは別として、ITカンファレンスは業界に欠かせないものです。私が初めて参加したのは1998年、ニューオーリンズで開催されたCA Worldでした。数千人の聴衆の前で、当時コンピュータ・アソシエイツのCEOだったチャールズ・ワン氏が、子供たちの合唱団に見守られながらステージを闊歩し、威圧的なスピーチをしていました（本当です）。まさに、全く新しい奇妙な世界に足を踏み入れたと実感しました。
しかし、そんな世界はもうすぐ終わりを迎えるのでしょうか？そう考える人もいます。今週初め、IT教育・カンファレンス企業オライリーの社長、ローラ・ボールドウィン氏は、大規模な対面イベントを恒久的に中止する計画を発表しました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の規制により、カンファレンスはオンライン開催を余儀なくされましたが、オライリーとしては、後戻りするつもりはありませんでした。
「この世界的な健康危機がいつ終息するのかを理解しなければ、この危機によって永遠に変わってしまう事業を計画し、実行することはできません」と彼女は述べた。「大手テクノロジーベンダーがイベントを完全にオンラインに移行したことで、対面イベントに関しては、ニューノーマルに向けた準備が整ったと考えています。また、私たちはその困難に立ち向かう準備ができていることも認識しています。」
先週末、SAPはSapphire NowとASUGの年次カンファレンスの開催を断念し、2020年の対面イベントは「デジタル体験になる」と述べていた。一方、その数日前にはGoogleが、通常はAndroidやその他の製品に関する発表に使われるMay I/O 2020イベントを完全にキャンセルし、製品発表はブログで発信すると発表していた。
しかし、もしかしたらオライリーは違うのかもしれない。書籍、ビデオ、カンファレンス講演、インタラクティブなコーディング環境、カスタムトレーニング、オンラインイベントなどを販売している。厳密に言えば、数十億ドル規模のソフトウェアビジネスを営んでいるわけではない。
これらの企業は、顧客、アナリスト、メディアと直接対話するためのカンファレンスに巨額の投資を行っています。昨年のCES 2019は、4,500社の出展者、275万平方フィートの会場、18万人の来場者を予定していました。Oracle OpenWorld San Franciscoには約6万人の来場者があり、SAP Sapphireには3万人が来場しました。
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これらの企業にとって、ITカンファレンスはユーザーの学習を支援する場ではありません。それは、既存の市場に製品をより多く売ることです。そしてそれは、午前8時にCEOが壇上に飛び出し、コンピューティング王朝の黄金の夜明けを宣言する中、聴衆を熱狂の渦に巻き込む基調講演の音響システムに耐えるだけのことではありません。午後4時15分からのRによるデータ変換の複雑さを解説する分科会を寝過ごしてしまうことでもありません。どのベンダーが無料のビールを配り、ビールがなくなる前に展示ブースに現れるのかを知ることが大切なのです。楽しいこと、食事、そして意見交換が大切なのです。
「対面イベントには、バーチャルイベントでは決して得られない偶然の要素があります。廊下でのミーティング、奥の隅にある目立たないブースにまさに必要なものが置いてある、といった感じです」と、あるレジスター読者は述べた。
あるいは別の人が言ったように、「人々は本当にラスベガスが好きなのです。」
しかし、もしかしたら今こそ変化の時なのかもしれません。「ビデオ会議などがあるのに、なぜ企業はイベントや会議などで世界中を飛び回るのか、長年疑問視されてきました」と別の記者は述べています。「今回の危機によって、企業はそれが不要でコスト削減につながると認識し、古い慣習をやめざるを得なくなるかもしれません。」
そして、この問題を解決するのはお金かもしれない。間違いなく、今年の残りの期間、多くの会議はオンラインで開催されるだろう。売上は落ち込み、IT企業は市場の低迷の原因をCOVID-19のせいにするだろう。
市場が回復すれば、ベンダーは売上を逃していることを痛感し、カンファレンスも再開されるでしょう。しかし、規模は縮小し、開催回数も減り、環境への悪影響も軽減されるでしょう。これは良いことです。ラスベガスで起こったことは、ラスベガスに留めておくべき時なのかもしれません。®
