グーグルは、自社のデータセンターやその他の事業のエネルギー源として原子力エネルギーを求める最新の巨大テクノロジー企業となった。
広告・検索大手の同社は月曜日、カイロス・パワーという企業が開発する複数の小型モジュール原子炉（SMR）から原子力エネルギーを購入したと発表した。
カイロス社は、自社の技術を「ペブル状のTRISO燃料と低圧フッ化物塩冷却剤を組み合わせた、革新的な先進原子炉技術」と説明している。この技術は、効率的で柔軟な蒸気サイクルを用いて核分裂熱を電気に変換し、再生可能エネルギー源を補完する。
TRISO は「TRi 構造等方性粒子燃料」の略称で、米国エネルギー省によると「地球上で最も強力な核燃料」です。
原子力省の説明によると、燃料はケシ粒大のペレットに成形され、その外側には炭素とセラミックベースの材料からなる3層構造が設けられ、ウラン、炭素、酸素からなる内核を保護している。カイロスの動画では、卓球ボール大の燃料ペレットについて言及されている。
TRISOで作られるボールの大きさに関わらず、それぞれのボールにはウラン、炭素、酸素が含まれています。ペレットは常に非常に小さいため、1つが破裂しても、他のペレットの遮蔽を破壊して原子炉事故を引き起こすほどのエネルギーは発生しません。
燃料は、燃料が発する熱を吸収する溶融塩で満たされたタンクに浮かべられます。下のカイロス図が示すように、生成された高温の溶融塩は熱交換器に送り込まれ、その熱を利用して蒸気が生成され、タービンに供給されます。
何か問題が起こった場合には、溶融塩が受動的な冷却作用を発揮します。
Kairos TRISOリアクターの動作図 – クリックして拡大
カイロス社はまだ稼働中の原子炉を納入していないが、今年試験施設に着工し、2030年に稼働中の施設を納入し、2035年からはさらに多くの施設を展開したいと考えている。同炉の設計は1億5000万ワット（150MWE）のエネルギーを生産することを目指している。
グーグルのエネルギー・気候担当シニアディレクターのマイケル・テレル氏は、チョコレートファクトリーはカイロスへの支援が連鎖反応を引き起こすことを期待していると述べた。
「複数の原子炉（専門家はこれを原子炉の『オーダーブック』と呼ぶ）から電力を調達することで、コストを削減し、カイロス・パワーの技術をより迅速に市場に投入するために必要な原子炉の繰り返し配備を加速することに貢献するだろう」と彼は記した。
テレル氏は、グーグルとカイロスの契約により「米国の電力網に最大500MWの新たな24時間365日のカーボンフリー電力が供給できるようになる」と書いている。
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それが実現したら素晴らしいですね。
しかし、SMRは実証済みの技術ではありません。米国原子力機関（NEA）の「小型モジュール炉ダッシュボード：第2版」には、稼働中の原子炉3基（中国とロシアにそれぞれ1基、さらに日本の試験炉1基）と、設計に取り組んでいる50以上のグループが掲載されています。
これらの設計の多くは承認待ちです。しかし、カイロスは米国当局に設計を承認された3社のうちの1社であり、連邦情報局（FBI）はカイロスの資金調達と地域社会および選出議員との連携を強力と評価しています。オラクル、マイクロソフト、アマゾンといった企業に続き、原子力エネルギーへの投資に着手したGoogleは、良いパートナーを選んだと言えるかもしれません。®
