拡張現実（AR）の誇大宣伝企業マジックリープが最高財務責任者（CFO）とクリエイティブディレクターを失い、同社の将来にさらなる疑問符がついた。
最高財務責任者（CFO）のスコット・ヘンリー氏とクリエイティブ戦略担当上級副社長のジョン・ガエタ氏は、同社が5回目の資金調達ラウンドの最中、また同社が特許を担保として差し出すことを余儀なくされていたことが明らかになったことを受けて、同社を去った。
ヘンリー氏は2014年からMagic Leapに在籍し、複数の資金調達ラウンドで26億ドルを調達してきました。しかし、巨額の資金流入と、多くのエンジニアやクリエイティブな才能を持つ人材の採用にもかかわらず、Magic Leapは画期的な製品の開発にはまだ至っておらず、ARヘッドセットの魅力を著しく損なういくつかの技術的問題も解決できていません。
ジョン・ガエタは、ルーカスフィルム在籍時に『マトリックス』シリーズ第1作で、ハリウッドアクション映画の定番となった「バレットタイム」特殊効果を考案したことで最もよく知られています。彼は2017年にMagic Leapに入社しました。
ヘンリー氏が経営難に陥る同社を去るという噂は、CEOのロニー・アボヴィッツ氏が金曜日遅くに全社員に送ったメールで確認された。アボヴィッツ氏はいつものように、ヘンリー氏を去らせる時が来たと決断したと主張し、ジョブズ流の現実歪曲フィールドを自ら押し付けようとした。「スコット・ヘンリー氏と私は、今が別れる時だと互いに判断しました」とアボヴィッツ氏は述べた。
そして、Magic Leapには何の問題もなく、同社が大成功を収めるのは時間の問題だということを改めて明確にするために、アボヴィッツ氏はヘンリー氏の言葉を引用しました。これは全く当然のことであり、全く信じられることです。
正確な引用
「マジックリープは『もし』を前提とする企業から『いつ』を前提とする企業へと移行し、必ず成功すると確信しており、今後も空間コンピューティング市場を形成し続けるだろう」とヘンリー氏は語ったと伝えられている。
「しかし、マジック・リープとロニーの後の人生について考える時が来た。そして、会社の友人でありパートナーであり続けるために、顧問の役割に就く時が来たと双方合意した。」
ガエタ氏は自身の引用文を得られなかった。
アボヴィッツ氏はこのメールの中で、同社のシリーズEラウンドでこれまでに「5億ドル以上」を調達したと主張した。その一部は、同社の特許を担保にしているJPモルガン・チェースからの調達である可能性が高い。また、4月に2億8000万ドルを投資したNTTドコモも調達源となる可能性がある。さらに、アボヴィッツ氏によると、マジックリープの上級幹部チームが今月初め、「運営委員会レビュー」の一環として日本を訪問したという。
しかし、Magic Leapは苦戦を強いられているのが実情です。ヘッドセットは2,295ドルと非常に高価で、機能も限られています。視野角も狭く、正しく動作させるには暗い部屋が必要で、扱いにくく、パワー不足です。そして何よりも、仮想オブジェクトの「追跡」がうまくいかないため、視聴者の視点から見ると、動いているオブジェクトがガタガタと揺れているように見えます。その結果、システム全体が静止した、あるいはゆっくりと動くオブジェクトとのインタラクションに限定されてしまいます。
さらに、AppleはAR/VRヘッドセットの開発に着手しており、HoloLensの最新バージョンを発表した。iPhoneに接続できるARヘッドセットを開発中との噂もある。Magic Leapは現在、Magic Leapと同様のARヘッドセットを開発したとして、元従業員を提訴している。このARヘッドセットは、Magic Leapが現在使用している独立した接続デバイスではなく、スマートフォンでグラフィックを表示する。
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Magic Leapは現在、さらなる製品を開発中であり、アボヴィッツ氏によると「2020年初頭」に発売予定とのことだ。これはいつものように「驚異的なブレークスルー」となるだろう。しかし、都市全体に独自の仮想オーバーレイを提供する、かつて想像もできなかった「Magicverse」を開発中と主張しながら、資金調達中にCFOとクリエイティブディレクターを失うのは、良い兆候とは言えない。
2016年12月に、Magic Leapの驚異的な技術デビューが実は全くの偽物であり、映画の特殊効果担当者によって開発されたことが明らかになって以来、私たちは同社が約束を果たすかどうかについて極めて懐疑的でした。
長らく延期されていたARグラスをようやく試用できた時でさえ、その評価を疑う理由は全くありませんでした。Magic Leapを偽血液検査会社Theranosと比較する人がいるのには十分な理由があります。それは、機能的な製品がないからではありません。Magic Leapには確かに製品があるのですが、あまり良い製品ではないのです。
その理由は、同社が数十億ドルもの投資を獲得したのも、CEOの主張に基づいているからであり、実際には何も起こっていないからだ。実際は、幹部たちが会社を去っているのだ。®
