政府はイングランドで、国民保健サービス（NHS）の病院に行く代わりに、専門医とのオンライン予約を提供する新しい「デジタル病院」サービスを発表した。
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しかし、どのようにスタッフを確保するのか、デジタルサービスを利用できない患者を排除するのかなど疑問の声が上がっている。
イングランドで特定の専門医療を必要とする患者は、NHSアプリを通じてNHSオンラインのコンサルタントのオンライン予約が可能になります。スキャン、検査、または処置が必要な場合は、地域のコミュニティ診断センターで受けることができます。
NHS（国民保健サービス）は、緊急を要さない病院治療の待ち時間で悪名高い。医師会である英国医師会（BMA）がNHSイングランドのデータを分析したところ、7月時点で625万人がこうした治療を待ち、そのうち約278万人が18週間以上、19万1600人が1年以上待たされていることが明らかになった。
NHSイングランドは、新サービスは当初「待ち時間が最も長い、計画治療の少数の分野」に焦点を当て、徐々に遠隔診療が臨床的に安全な他の分野にも拡大していくと述べた。政府は、NHSオンラインが2027年からの最初の3年間で最大850万件の予約と診察を提供することを期待している。
医療慈善団体キングス・ファンドによれば、イングランドのNHS病院は2022/23年度に1億4100万件の患者を診察しており、新サービスは最初の3年間でこの能力の約2％をカバーできる可能性があるという。
ウェス・ストリーティング保健相は、サウサンプトンの炎症性腸疾患治療サービスやロンドンのムーアフィールズ眼科病院など一部のNHSサービスがオンライン診療の導入に成功しており、これを全国的に拡大したいと述べた。
「新しいNHSオンラインサービスを通じてオンラインで診察を受けることが安全かつ効果的な病状であれば、適切な場所で適切な時に適切なケアをより早く受けられるようになる」と同氏はBBCラジオ4のトゥデイ番組で語った。
このサービスはNHSの公的機関によって運営され、イングランドで病院や二次医療サービスを運営するNHSトラストとして設立される可能性があります。予算はまだ公表されていません。
「新しい『オンライン病院』を通じてデジタルケアのアプローチを統合するのは興味深い実験だ」と、健康シンクタンク、ナフィールド・トラストの研究・政策ディレクター、ベックス・フィッシャー博士は書いている。
しかし、この新サービスがどのように導入されるかについては、いくつか難しい疑問が浮上しています。このサービスに携わる医師や看護師は、既存の対面診療に影響を与えることなく、この業務を引き受けることができるのでしょうか？また、ケアを必要とする患者をデジタルサービスから対面サービスへとどのように引き継ぐのでしょうか？
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フィッシャー氏は、このサービスが比較的健康でデジタルリテラシーのある患者にしか利用されないリスクがあると述べた。「これは興味深い取り組みであり、一部の患者にとっては役立つだろう。しかし、NHSの患者の大半にとっては、依然として対面での治療を希望し、必要とするであろうため、劇的な変化にはならないだろう」と付け加えた。
BMAはさらに疑問を呈した。「このサービスには専任の医師が配置されると聞いています」と、BMA評議会議長のトム・ドルフィン医師は述べた。「この追加人員をどこから調達するのか、ぜひとも知りたいのです。NHS全体で医師の人員は既に逼迫しており、余剰人員はほとんど存在しません。」
同氏はさらに、組合は、患者がこのサービスを利用する際にどのように案内されるのか、また、高齢者、障害者、スマートフォンや良好なインターネット環境を持たない人、英語を第二言語とする人などが排除される可能性についても懸念していると述べた。
「この新しいオンライン病院では誰も取り残されないという確信を得たい」と彼は語った。®
