元Apple CEOのジョン・スカリー氏が支援するこのスタートアップは、現在では謎めいた存在として有名だが、その状況は変わりつつある。Obi Worldphoneは本日、英国初の携帯電話を来月発売すると発表し、スタイリッシュなデザインとミッドレンジのスペックをわずか119ポンドで実現するとしている。
Obiのストーリーは異例だ。深圳の製造業の驚異的なスケールメリットを活用しつつ、デザイン面でも優れた技術を融合させたのだ。ライバル企業WileyFoxと類似点を持つObiは、英国でのデビューをCyanogenModのデザインをベースに展開する。しかし、Obiは独自のスタイルを目指しており、Appleの元デザイン責任者、ロバート・ブルナーがデザインしたデバイスを採用している。ブルナーのスタジオは「Beats by Dre」のヘッドフォンもデザインした。
Obiは2014年秋に姿を現しましたが、それ以来、ほとんど耳にすることはありませんでした。業界のベテランで、Samsungのイノベーションチーム（湾曲したEdgeディスプレイの開発元）のリーダーであるAnkush Chatterjee氏が、その謎を解き明かしてくれました。
70名もの従業員を抱える同社は、インド、タイ、ベトナム、湾岸諸国など約10の市場で最初の2機種の販売を数ヶ月前から開始している。英国初登場となるMV1は、Snapdragon 212チップを搭載した2GBモデルで、同社にとって3機種目のスマートフォンとなる。Amazon UKで5月下旬（更新）に発売予定だ。
3機種とも、Brunner社の特徴的な「フローティングガラス」デザインを採用しています。筐体は、グリップ力の高いポリカーボネートとメタリック仕上げが融合しています。同価格帯では間違いなく最高の外観を誇り、CyanogenMod Inc.のライセンス供与により、その差別化はさらに強化されています。
Chatterjee 氏は、純正 Android を求める声があるにもかかわらず、実際の消費者は CM がもたらす追加機能、つまり、より高度なカスタマイズ、アプリ レベルの権限、オーディオの調整、日光下でも判読可能なディスプレイを実際に高く評価していると語った。
「我々は必ずしも彼らと結びついているわけではない」と彼は言うが、パートナーシップは現在うまくいっている。
「純正の Android は、基本的な機能と Play ストアだけを備えており、すぐに使用できます」と彼は言います。
Obi はまた、毎月定期的にアップデートを展開する予定ですが、これは中国のライバルが苦手なことで有名です。
新しいブランドへの切り替えに不安を抱く顧客を安心させるため、Obiは問題のあるデバイスをお持ちのお客様に1対1の交換サービスを提供します。また、英国ホットラインも設置されます。
「モトローラで150～200ポンドの携帯電話をターゲットにすることを提案したら、解雇されていたでしょう」とチャタジー氏は振り返る。しかし、競争の激しい市場において、オビはさらに低い100～150ポンドの価格帯を狙っている。低価格帯の携帯電話やSIMのみの契約への移行は英国が先導しており、オビ社が英国を最初の欧州市場とする際にもこの点を考慮した。ドイツ、フランス、スペイン、オランダでも順次発売される予定だ。
このモンスターの仕様: Cyanogen OS 12.1.1、Lollipop 5.1、LTE、16GB/2GB、デュアルマイクロSIM、149g、Snapdragon 212 (Adreno 304 グラフィックス)、720x1280 (294ppi) ディスプレイ、8MP/2MP シューター、2500 mAh 取り外し可能バッテリー。
119ポンドでこれよりひどいものを見たことがあるでしょう。®
