オートノミー裁判で、 HPEの会計専門家は高等法院で、「ハードウェアの大幅な売上」を上げ、それを会計帳簿に隠していたことは、マイク・リンチのオートノミーが「売上成長が同社の中核ソフトウェア事業にある」という「印象を与えた可能性がある」と述べた。
オートノミーの裁判自体が落ち着きつつある中、ザ・レジスター紙は、高等法院での訴訟の中心にある重要な争点の一つである「オートノミーの会計は不正だったのか？」について、専門家の会計証拠を検証した。
双方は会計の専門家である証人を雇い、公開された膨大な証拠を精査し、なぜ自分たちの主張が正しいのかを示す報告書を作成し、ヒルドヤード判事が極めて複雑な会計上の議論を理解できるように支援した。
当然のことながら、両者は、オートノミーが公表した決算書においてハードウェア売上を独立した項目として計上すべきかどうかについて意見が分かれました。HPEは、利益率の高いソフトウェア売上と利益率の低いハードウェア売上を区別していなかったことが、オートノミーの買収に騙された主な理由の一つだと主張しています。
HPE が Lynch 氏と Hussain 氏に対して会計処理に関して提起した訴訟は、次の点に要約されます。
- 一部のハードウェア販売はオートノミーの会計では未公開であり、損失も発生している。
- オートノミーがソフトウェア会社であったり家電製品を販売していたと主張していたのとは対照的に、その一部は「純粋な」ハードウェア販売だった。
- リンチとフセインは、歪んだ会計処理でオートノミーの帳簿を「人為的に膨らませる」ことを計画した。
- オートノミーの再販業者の中には、オートノミーが再販業者に支払った現金が返済されるだけのコントラ取引のカルーセルに参加していた者もおり、実際の売上の偽装を生み出していた。
- ホスティング収益は、ソフトウェアライセンスを装った前払い料金を通じて不当に加速された。
- OEMの収益には、Autonomyのソフトウェアを自社製品に組み込んでいるOEM以外への販売も多数含まれており、報告された収益は誤解を招くものとなっている。
リンチ氏と共同被告のスショバン・フセイン氏は、HPEによる不正行為の申し立てをすべて否認している。
一つ一つの販売を数える
HPEは、プライスウォーターハウスクーパースUKの社内国際財務報告基準（IFRS）マニュアルを執筆したピーター・ホルゲート氏を招聘し、リンチ氏は会計事務所BDO（英国ダーツ協会と混同しないように）の重鎮であるジャーバス・マクレガー氏を指導した。
2人の専門家は、オートノミーは「IFRSに従う義務があった」という点で一致した。2011年の買収当時、オートノミーの監査法人であったデロイトは、マクレガー氏が「作業書類」と呼ぶ書類を作成した。HPEの専門家であるホルゲート氏は、この書類を見たことはないと述べ、「私の意見は、私が想定するように指示された事実に基づいて述べている」と記している。*
対照的に、リンチ氏の部下であるマクレガー氏は「デロイトの作業文書には、当時の事実と判断に関する最も価値ある詳細な分析が含まれていると言える」と述べ、さらに「後知恵に染まっていない」と付け加えた。
一方、ホルゲート氏は専門家証人としての報告書の中で、リンチ氏とフセイン氏がオートノミーのハードウェア販売を他の販売品目から分離しなかったのは誤りだと、容赦なく批判した。ホルゲート氏は同社を厳しく批判し、次のように述べた。
その理由は、(a) ハードウェアとソフトウェアの利益率が根本的に異なること、(b) ハードウェアの売上が著しく伸び始めたことで、Autonomy は、ハードウェアの売上を個別に開示しなくても、成長が中核のソフトウェア事業にあるという印象を与えるほどの収益を伸ばすことができたからです。
ヒルドヤード判事は法廷で次のように述べた。「ハードウェア販売の目的、あるいは十分な目的がソフトウェア販売を支援することであったならば、監査人の見解では、ハードウェア販売という別個のカテゴリーを設けないことを正当化する結論であった。」
裁判官はHPEの法務チームに向けてこう続けた。「専門家は、自分がやったであろうことではないものの、合理的な監査人が想像し得る範囲を超えるという意味で不適切ではなかったと認識しています。その場合、それで終わりですよね？」
以下は、2人の専門家が共同声明に同意する際に使用した、裁判所の国際会計基準18（IAS18）の作業用コピーです。
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レジスターは今後数日間にわたり、各専門家の詳細な報告書と法廷での証言を徹底的に調査していきます。®
18:42 GMT に追記しました
* ホルゲート氏は、オートノミーの様々なカテゴリーの販売を評価する際に従うべき、複数の具体的な仮定（それぞれ約12個）を提示されました。これらの詳細な仮定は、専門家の証言を検証する次の記事で取り上げます。
