CERNは、最大200億ユーロかかる可能性のある次世代粒子加速器を建設したいと考えています。
スイスとフランスで提案されている将来円形衝突型加速器（FCC）は、円周90キロメートル以上、100テラ電子ボルト（TeV）のエネルギーで陽子を衝突させる予定で、これはCERNの大型ハドロン衝突型加速器（LHC）が達成している14TeVをはるかに上回る。CERNの23加盟国の代表者で構成される理事会に提出された報告書の中で、関係者はFCCの提案の詳細を説明し、今後5年間で加速器の建設作業を開始する承認を求めた。
この野心的なプロジェクトを支持する科学者たちは、LHC が 2040 年代に実験を終了するときに FCC が運用を開始できるよう、できるだけ早く建設を開始したいと考えている。
CERNによるFCCの描写とLHCとの比較。出典：CERN - クリックして拡大
「FCCは、物理学と自然の基本法則への理解を深める素晴らしい手段となるだけではありません」と、CERNのファビオラ・ジャノッティ所長は月曜日の記者会見で述べた。「FCCはイノベーションの推進力にもなるでしょう」と、フィナンシャル・タイムズ紙は付け加えた。
しかし、ジャノッティ氏の構想に賛同する人は皆ではない。専門家の中には、200億ユーロ（171億ポンド、215億ドル）という予算は費用対効果に見合っていないと指摘する者もいる。この資金は、疾病や気候変動に関する研究にもっと賢明に活用できるはずだと。英国政府の元首席科学顧問で化学者のデイビッド・キング卿は、インタビューでこのプロジェクトを「無謀」と評した。
「世界が気候緊急事態の脅威に直面しているとき、こうした研究資金を管理可能な未来を創造する取り組みに向ける方が賢明ではないでしょうか」と同氏はBBCに問いかけた。
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FCCは新たなブレークスルーにつながらない可能性があるため、リスクが高いと考える人もいます。LHCは、1964年に物理学者チームによって提唱された基本粒子であるヒッグス粒子の存在を予言した理論を裏付けたことで最もよく知られています。彼らはヒッグス場という概念を考案しました。ヒッグス場は、宇宙全体に浸透し、粒子に質量を与える基本場です。
科学者たちは2012年にヒッグス粒子が確認された後もさらなる実験を行ってきたが、それ以来その発見に匹敵するものは何も得られず、CERNにさらなる資源を投入する価値があるのかどうか疑問視する声も上がっている。
しかし、ジャノッティ氏は、新たな物理学の発見は、素粒子をより高速で衝突させることによってのみ可能になると考えている。そのためには、より大型で強力な加速器が必要となる。将来の実験で収集されるデータは、ヒッグス粒子の特性を明らかにし、ビッグバン直後に電子、ミューオン、クォークなどの粒子がどのように質量を獲得したかを研究するのに役立つ可能性がある。
暗黒物質についてのさらなる理解も、期待される成果の一つです。200億ユーロ規模のこのプロジェクトを支持する物理学者によると、FCCは暗黒物質がWIMP（弱い相互作用をする質量の大きい粒子）と呼ばれる粒子のクラスから来ているかどうかを否定できる可能性があるとのことです。®
