NASAの科学者たちは今週、彼らのロボット仲間オポチュニティが過去15年間を火星で過ごしたことを祝った。
6輪のロボットは2003年7月7日に宇宙に打ち上げられ、1年も経たない2004年1月24日に最終目的地に到着した。その翌日、ロボットは最初の信号を地球に送信した。
オポチュニティは火星日間90日間活動し、火星の1,000メートル以上をカバーするように設計されており、期待を超え、10年以上にわたり少なくとも45キロメートル（28マイル）を移動した。
残念ですが、NASAは火星の信号はオポチュニティのノックではなかったと発表しました
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偉業ではあるものの、この探査車は15年間の火星滞在期間中、完全に機能していたとは言えない。実際、昨年6月に巨大な砂嵐が火星を襲い、探査車の太陽電池パネルが覆われて以来、NASAの研究者たちは探査車からの音を一切聞いていない。
「この記念日は、現時点では探査機の状態が分からないため、少しほろ苦い気持ちを伴わざるを得ません。私たちはオポチュニティとの通信に全力を尽くしていますが、時間が経つにつれて、探査機との通信が成功する確率は低下し続けています」と、NASAのオポチュニティ・プロジェクトマネージャー、ジョン・カラスは述べた。
しかし、ミッションはまだ完全には終わっていない。エンジニアたちは依然としてオポチュニティにコマンドを送り続け、返答を待っている。NASAは、もし返答があれば、専門家たちは眠っているロボットの制御を取り戻そうと試みると述べた。
オポチュニティは火星の過去の謎を解明するために送られ、火星はこれまで考えられていたほど乾燥していなかったという科学者の疑念を裏付けるのに貢献しました。火星の赤道南方に位置するメリディアニ平原に散在する岩石から、水の存在下で形成される鉱物であるヘマタイトを発見しました。
地質学者ロボットは冬眠中だが、それでも火星で最も長く活動している探査車である。1月3日に着陸したものの、車輪が軟らかい土に引っかかって故障した双子の相棒スピリットよりも長く活動している。
このため、探査車は太陽電池パネルを正しく向けることができず、2010 年に電池切れを起こしました。しかし、すべてが失われたわけではありません。NASA の原子力探査車 Curiosity は今もなお動き続け、微生物の兆候を探し回っています。そして、うまくいけば 2、3 年以内に Curiosity 2.0 がこれに加わる予定です。®
