常にあなたの話を聞き取っているこのデバイスは、米軍のマッドテック部門である DARPA* の元責任者が運営する Facebook の一部門から出ているのに、Facebook の新しいハードウェア実験である Portal の何が不気味なのでしょうか?
Facebookは、Portalを常時接続可能なビデオ通話デバイスとして宣伝しており、遠く離れた友人や親戚との通話を容易にします。Portalは10インチディスプレイ（1200x800）で、Portal+は15インチの高解像度ディスプレイを搭載しています。Alexaを搭載し、価格は一般消費者向けにそれぞれ199ドルと349ドルとなっています。
驚くべきことに、この端末にはFacebookは搭載されていない。ウェブブラウザも搭載されていないのだ。そして、このソーシャルネットワーキングの巨人は、ザッカーバーグ氏が今やあなたの家の片隅に常駐することになるのではないかという懸念を払拭するために、かなりの努力を払っている。
Facebookは「Portalでのビデオ通話の内容をFacebookが聴取、閲覧、保存することはありません」と述べている。ダブルタップでカメラとマイクをオフにしたり、ワンコマンドで音声履歴全体を削除したりできる。
ここでのちょっとしたイノベーションは、被写体にズームインしてビデオチャットの画質を向上させるカメラにあります。iPadのように、誰かが作ってくれるまで必要性に気づかなかった、市場カテゴリーを創造するガジェットなのかもしれません。新しいサービスの普及を加速させる何かかもしれません。あるいは、非常によく似ている家庭用ウェブ家電のように、またしても失敗作になるかもしれません。
ソニーのeVilla
ドットコム ブームの頃に家庭用 Web 機器が急増しました。
マイクロソフトは1999年、「MSNコンパニオン」で新たな製品カテゴリーを創出しようと試みました。しかし、コンパック社が開発した製品は、Microsoft CEという呪いにかかった孤立したPCという、まさにその名の通りのものでした。ソニーのeVillaやBe Inc.のBeIAも試みましたが、いずれも失敗に終わりました。莫大な資金が枯渇した後、生き残った企業は一つもありませんでした。
Portal が成功するには、Facebook は、すでに非常に高性能なビデオチャット ハードウェア (携帯電話とタブレット) を持っているユーザーを説得して、常時接続が必要なデバイス 2 台に 700 ドル近くも出費してもらわなければなりません。
頑張ってください、ザック。®
* 国防高等研究計画局
