宇宙から数十万匹の動物を追跡するという野心的なプロジェクト「イカロス」は、国際宇宙ステーション（ISS）に設置された専用コンピューターが意図したとおりに動作しなかったため、予期せぬ遅延に見舞われた。
先週電源が投入されたばかりのシステムを修復するために、宇宙飛行士たちは、IT スタッフが太古の昔から実践してきた最も古い回避策を適用する必要がある。つまり、電源をオフにして再びオンにする必要があるのだ。
実際のプロセスは、宇宙では企業のサーバールームよりも若干複雑です。作業を開始する前に、詳細な手順を作成し、忙しいスケジュールを調整する必要があります。
一方、地上のチームは多少の技術サポートを行う必要があり、イカロス・コンピューターを製造したドイツのスペーステック社と、宇宙ステーションのロシア側（この文脈では、基本的には宇宙搭載データセンター）の開発を主導するRRSCエネルギア社との間で交渉が行われている。
科学者たちは宇宙から大小さまざまな生物を追跡するシステムの運用開始に準備万端
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「システムのスイッチを入れたところ、ファンが断続的に動いていることが判明しました。つまり、ファンを一つずつオフにし、オンにする必要があるということです」と、マックス・プランク鳥類学研究所所長でこのプロジェクトのリーダーであるマーティン・ウィケルスキ教授はエル・レグ紙に語った。
「どうやらこれはロシアが以前にも経験したことのあることだ」と彼は付け加えた。
「エンジニアたちは、宇宙プロジェクトは製造されるユニットがそれぞれ独自のものであるため、常に予想よりも長くかかると話していました。そのため、特に私たちが扱っているシステムでは、初期に何らかの問題が必ず発生します。これは新しいCDMA通信システムであり、基本的には宇宙を介したIoTであるため、誰もがそれがどのように機能するかを見ることに興味を持っていると思います。」
イカロス（宇宙を利用した動物研究のための国際協力）プロジェクトは2002年から進行中です。ドイツとロシアの科学者の共同プロジェクトで、動物の移動パターン、環境変化への対応、動物が地震や火山噴火などの自然災害を予測できるかどうか（そしてどのように予測できるか）などを明らかにしようとしています。
このプロジェクトでは、数千頭の動物に5グラム未満の小型送信機を装着します。この小型装置は太陽光で駆動し、GPS、加速度計、温度、気圧、湿度センサーを搭載しています。
深い眠り
エネルギーを節約するため、ほとんどの時間スリープモードになっており、ISSが頭上を通過するときのみ起動します。この情報は事前にステーションから送信され、デバイスに保存されます。
巨大なイカロスアンテナブロックは、2018年2月にプログレス貨物宇宙船に搭載され、受信アンテナ3本と送信アンテナ1本を含む重量200kgのハードウェアでISSへ輸送されました。搭載コンピュータは、2017年の前回のミッション中にISSに到着しました。
アンテナは2018年8月の船外活動中に、ISSのロシアセクターにあるズヴェズダ（星）モジュールの外側に設置されました。コンピューターは先週火曜日に電源投入される予定でしたが、搭載されている冷却ファンが同時に回転した際に過剰な電力を消費しました。ISSの電力制限は非常に厳しいためです。この問題を解決するには、宇宙飛行士が個々のファンを一つずつ取り外し、再接続する必要があります。ウィケルスキ氏によると、これは「数日から数週間」かかる可能性があります。
イカロスが急いでいるのは、この種類のプロジェクトは他に例がなく、数十年にわたって動物の追跡や環境監視に商用衛星を使用してきたフランス国立宇宙研究センターやNASAのアルゴスシステムと競合しているからだ。
アルゴスは現在6基の運用衛星を保有し、常時約8,000頭の動物を追跡している。同社はまもなく、コードネーム「アルゴス・ネオ」と呼ばれる最初の超小型衛星を打ち上げる予定で、2022年までにさらに24基が軌道上に投入される予定だ。広報担当者はエル・レグ紙に対し、アルゴスは独自の小型送信機も開発しており、最小のものは2gの重さだと語っている。
「2つの異なる方向性があります。人々は宇宙でナノ衛星を運用できると考えており、同じことを実行しています。しかし、通信技術者や宇宙技術者は、物理学に勝るものはないと言います。地上に小型タグを設置したい場合、宇宙に小型衛星を設置するのは難しいのです」とウィケルスキ氏は述べた。
「Argosは確かに素晴らしいシステムです。私たちは創業当初からずっと使い続けており、今も使い続けています。確かに古いシステムですし、多くの場合、Argosは下位互換性を保つ必要があり、いくつかの制限もあります。一方、私たちは独自の要件を持っています。私たちは新参者なので、自分たちの能力を示さなければなりません。」®
