Pic天文学者たちは、eROSITA 望遠鏡で撮影された画像をつなぎ合わせることで、初めて天の川銀河に漂う高温ガスの地図を作成し、宇宙にある 100 万個を超える X 線放射物体を特定しました。
「この全天画像は、エネルギーに満ちた宇宙の見方を根本から変えるものです」と、ドイツのマックス・プランク地球外物理学研究所のeROSITA主任研究者、ペーター・プレデール氏は本日述べた。「非常に詳細な情報が得られ、画像の美しさには本当に驚かされます。」
スナップ写真に写っている小さな光の点のほとんどは、遠方の銀河からX線を放出している活動銀河核からのものです。これらの信号は、銀河の中心にある巨大ブラックホールの成長を示すものだと言われています。eROSITAのデータを研究している研究者たちは、この望遠鏡によって、科学者がそのようなブラックホールの成長と活動を長期にわたって監視できるようになると考えています。
宇宙にあるeROSITA望遠鏡による初の地図。画像提供：ジェレミー・サンダース、ヘルマン・ブルナー、eSASSチーム（MPE）、ユージン・チュラゾフ、マラト・ギルファノフ（IKI代表）…クリックして拡大
その他のX線源には、銀河団や連星系中性子星などがあります。明るい色の大きな斑点のいくつかは超新星爆発です。超新星爆発とは、巨大な恒星が死に際に爆発によって質量を放出した現象です。色の帯は、天の川銀河のガスを構成する高温の陽子と中性子の構造を明らかにしています。
地球から1000光年以内にブラックホールが潜んでおり、肉眼でその周りを回る星々を見ることができる。
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最終的な画像は、30年前にROSAT望遠鏡などのシステムによって行われた以前の天体探査よりも4倍深い深さで撮影されたと伝えられており、X線天体の数は10倍に上ります。科学者たちは、この画像には、これまでのすべてのX線望遠鏡によって発見された天体の総数とほぼ同数のX線天体が含まれていると考えています。
研究チームは、eROSITA望遠鏡に搭載された7台のカメラで収集された約165GB分のデータを解析しました。現在、彼らは宇宙で起こっているX線エネルギーを放出する様々な天体物理学的プロセスの全体像を把握するため、すべての天体をカタログ化する作業を進めています。eROSITAは、昨年7月に打ち上げられ、ロシア宇宙研究所とドイツ航空宇宙センターが共同で運用する宇宙船スペクトルRG（SRG）の主力機器です。
「SRG観測所は現在、2回目の全天サーベイを開始しており、今年末までに完了する予定です」と、ロシアSRGチームの主任科学者であるラシド・スニャエフ氏は述べています。「今後3年半で、この美しい画像に見られるものと同様の地図を7枚取得する予定です。これらの地図を合わせると、感度は5倍向上し、今後数十年にわたって天体物理学者や宇宙論者によって利用されるでしょう。」
科学者たちは、X線マップによって宇宙で最初の超大質量ブラックホールのいくつかがどこで形成されたかが明らかになるかもしれないと期待している。®
