世論調査：イギリス人が風変わりな国民であることは周知の事実です。国民的関心事の一つに紅茶を飲むことが挙げられます。彼らは紅茶の達人だと自負しています。そして、イギリス全体を怒らせる一つの方法は、紅茶の製法をめちゃくちゃにすることです。
しかし、まさにそれを、アメリカの化学教授ミシェル・フランクルが、今週王立化学協会から出版された新著『Steeped: The Chemistry of Tea』で実現したのだ。
そこでフランクルは、味が薄まる程度ではないほんの少しの塩が紅茶の味を良くする、と提唱している。「塩に含まれるナトリウムイオンが口の中の苦味受容体をブロックする」からだ。
これは文字通り茶碗の中の嵐だ。というのも、無神経なイギリス人たちは、なぜこんなことをするのか理解できないからだ。そもそもお茶はコーヒーのように苦くないし、お茶の味が嫌いなら、無理に飲ませる必要もない。少なくとも、週に一杯もお茶を飲まない人間からすれば、そう思うだろう。
当然ながら、このスキャンダルにはツイッター上に「#TeaGate」というハッシュタグが付けられている。あるいは「X」や「hellscape」など、呼び方は何でも構わない。観察者たちは、アメリカ人が紅茶と塩水を混ぜると劇的な影響が出る可能性があると指摘している。
1773年、アメリカの植民地人たちは、茶葉への高額な税金と東インド会社の独占状態への抗議として、342箱の茶葉をボストン港に投棄しました。これは、イギリスとのアメリカ独立戦争につながる出来事の一つでした。
塩味のお茶（サルティー？）をめぐる騒動を受けて、ロンドンの米国大使館は声明を発表した。
ええ、ちょっとばかばかしいですよね？最後のセリフは、この飲み物の作り方をめぐって両国が衝突寸前までいった前回のことへの皮肉です。
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どうして一人の女性がこんなにも間違っているのでしょうか？
いずれにせよ、痛烈な調査報道の精神に則り、レジスター紙はこれらの主張を精査することにした。フランクル氏は何と言っても科学者だ。彼女の著書は、コーヒーに含まれる100種類以上の化合物を3年間かけて研究した結果だとされている。出版社によると、本書は「化学分析を活用し、より美味しいコーヒーの淹れ方に関するアドバイスも提供している」という。
彼女の理論を検証しないのはもったいない。私たちは2杯のお茶を淹れた。1杯には塩をひとつまみ入れ、もう1杯には入れなかった。正しい淹れ方を覚えておいてほしい。
- マグカップに入ったティーバッグ
- 電子レンジではなく、やかんで沸騰したお湯を入れます。
- すぐに牛乳を加えてください。タンニンの苦味を和らげ、表面に浮かぶ奇妙な茶色い物質の発生を防ぎます。
- ティーバッグを…ふぅ… どれくらいお茶が飲みたいかによるけど、1分か長くても2分くらいかな。
- 砂糖なし
キッチンラボで
どの段階で塩を加えるべきかは報告からは明らかではないので、私たちは最後に、砂糖（赤ちゃんの場合）と同じように、ひとつまみだけ塩を加えます。
完璧
最初の実験はうまくいきませんでした。それぞれのお茶を交互に飲んで、コクと風味を比べてみたところ、すぐに片方のお茶が塩辛いことに気づきました。つまり、ひとつまみでは多すぎます。本来は塩の味がしないはずなのに、私には合いませんでした。流しに流し、パートナーは2袋ではなく3袋も飲んでしまいました。
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研究室に戻り、お茶が冷めていく間に、マグカップの汚れを全て落とし、指先に塩化ナトリウムを薄く塗ってからお茶に浸してみました。入ったのは100粒以下だったはずです。
二杯目。淹れたてのソルティーで口の中を火傷したので、数分待ってからもう一度試してみた。少し食欲は増したが、一口飲むごとに何かが欠けているように感じられた。紅茶を紅茶たらしめる何かが。そして、いつもの一杯と比べると、そこには本来あるべきではない鋭さが感じられた。
普通のお茶が飲み干され、ゆっくりと塩茶を口に含んだ。一口飲むごとに少しずつ自己嫌悪が募り、コーヒーを飲むのになぜこんな仕事を引き受けたのかと自問自答しながら、高まる尿意を抑えた。全部飲み干し、ひどく後悔した。
自宅で試すのはお勧めしません。死ぬほどではありませんが、何の役にも立ちません。密かに、これが紅茶の飲み方における何らかの発見となることを期待していましたが、残念ながらそうではありませんでした。
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