分析： Google Fiberは米国ブロードバンドの救世主として、まさに救世主となるはずだった。しかし、その馬は逃げ出した。しかも、全く逆の方向へ。
規模縮小の噂は既に報じられていましたが、その規模は不明でした。そして今、アルファベットCEOのラリー・ペイジ氏がGoogleのFTTH事業を半減させただけでなく、実現不可能な目標を設定したことが明らかになりました。コストを90%削減しなければならないという目標です。これは達成不可能な目標として巧妙に選ばれたように聞こえます。Google Fiberがこれまでと同じやり方でこの目標を達成できるとは考えにくいでしょう。
Google Fiberは集産主義改革派にとって明るい希望だった。市場至上主義的な言葉で装われているとはいえ、法学教授でありオバマ大統領の顧問でもあるスーザン・クロフォードは、著書『 Captive Audience: The Telecom Industry and Monopoly in the New Gilded Age』の中で、より積極的な介入を長々と提唱している。
そしてクロフォードは彼女のホワイトナイトに夢中になった。
言葉遣いに注目してください。「革命的」、「とてもエキサイティング」、「大喜び」、「爽快」。
高齢の子供のような男、コリー・ドクトロウは長い間ベネズエラの選択肢を主張してきた。
もしあの規則が気に入らないなら、あの忌々しい電線を私たちの土から、街から、地下室から撤去させてくれ。60日間猶予を与えよう。もしそれまでに電線を撤去しなければ、銅のスクラップ価格で買い取ろう。
読者の中には、通信インフラの設備投資費用は納税者が負担すべきだという意見に共感する方もいらっしゃいます。一例を挙げましょう。
クロフォード氏による米国ブロードバンドの現状に関する説明は、陰謀論的とも取れる。彼女は、大手通信会社が規制当局と議会を掌握していると主張している。しかし、この主張は両義的だ。彼女が本書を執筆した2011年には、大手通信会社がワシントンを掌握していると主張することもできたかもしれないが、それ以降、状況は変化している。
司法省の反トラスト局は驚くほど友好的だ。Googleのビジネス慣行に関する捜査は、GoogleがFTCにその理由を説明するプレスリリースの作成を協力したおかげで打ち切られた。一方、FCCはパイプに関する広範な権限を自らに与えている。
つまり、クロフォード氏は望んでいた規制は達成できたものの、投資はそれに追いついていない。
これら二つの事実は関連しているのだろうか？経済学者のハル・シンガー氏は、2015年のインフラ投資は約0.4%減少したと試算している。シンガー氏は、これは単なる相関関係ではなく、強引な規制が減少の原因だと断言している。しかし、通信事業者の支出予測は常に変動しており、ドル高の為替レートを受けて200億ドルも減少した。
アナリスト企業レイモンド・ジェームスは、2016年の米国の通信会社の年間設備投資額は2015年より3％増加し、通信会社（有線および無線）は2％、ケーブルテレビは1％増加すると予測した。欧州の設備投資額が7％減少したことを考えると、これは悪くない数字だ。
つまり、Google が FTTH から撤退するのは健全な兆候ではないと言わざるを得ません。
「ベネズエラの選択肢」は安くはない。米国の有線設備投資は2000年に年間790億ドルのピークに達したが、それ以降は年間300億ドル前後で推移している。この額を上回っているのが無線通信設備投資で、四半期あたり70億ドルから90億ドルとなっている。
比較のために、米国の国家債務時計を見てみましょう
アメリカがこれほど巨額の税金を通信インフラに投入し始めるのは、大きな要求であり、それを支持する政治的コンセンサスも存在しない。自分が使いたいものに対して誰かに費用を負担してもらいたいオバマ支持派にとって残念なことに、ブロードバンド設備投資は他の連邦支出の優先事項よりもはるかに後回しにされるだろう。道路の穴を塞ぐことの方が、はるかに優先順位が高いのだ。
良くも悪くも、米国がより良いブロードバンドを求めるなら、デウス・エクス・マキナや白騎士のような存在が事態を救ってくれるのを待つのはもうやめるべきだろう。市場刺激策を模索するしかない。あなたは、自分が値するブロードバンドを手に入れているのではなく、自分が支払った料金分だけブロードバンドを手に入れているのだ。®
