写真とビデオ1945 年 7 月 16 日午前 5 時 30 分、アメリカとイギリスの科学者たちは世界初の核兵器の爆発を見守り、人類は原子力時代に入りました。
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トリニティ実験は、マンハッタン計画の頂点とも言える実験でした。マンハッタン計画とは、連合国がドイツや日本に先駆けて原子爆弾を開発しようとした計画です。当時「ガジェット」と呼ばれていたこの爆弾は、高さ100フィート（約30メートル）の塔の頂上に設置され（落下に備えて土台の周りにはマットレスが敷かれていました）、爆発しました。爆発のエネルギーはTNT火薬2万トンに匹敵します。
「私は死神、世界の破壊者となった」と、原子爆弾の父と呼ばれることもあるロバート・オッペンハイマー博士は後に、バガヴァッド・ギーターを引用してその光景を回想しながら語った。
オッペンハイマーは、17世紀の作家ジョン・ダンに敬意を表して、この実験場をトリニティと名付けました。また、この名前は、実験場の過熱された砂漠の土壌から形成された緑色のガラス質物質、トリニタイトにも付けられました。
科学実験として、トリニティ実験は厳密さに欠けていた。科学者たちは爆発の強さがどの程度になるかほとんど分からず、最終的な結果を当てずっぽうに予想した。失敗に終わると考える者もいれば、より悲観的な予測をする者もいた。
ノーベル賞受賞物理学者エンリコ・フェルミは、爆弾が大気中の窒素に引火して地球規模の大惨事を引き起こす可能性について賭けをしていたが、人々を不安にさせたため中止を命じられた。後にノーベル賞受賞者となるハンス・ベーテは、そのような大惨事が起こる可能性は極めて低く、そもそも最悪の事態が起こったとしても誰が補償金を受け取るだろうかと計算していた。
実験はニューメキシコ州のアラモゴード爆撃射撃場で行われ、約400人の観測員が爆発現場から9キロメートル離れた場所に配置されました。装置が爆発すると、フェルミは紙片を空中に投げ上げ、爆風が紙片をどれだけ遠くまで押しやったかを測定し、装置の威力を算出しました。
地上の観測者と実験場上空の観測者は、爆発と火球が真昼の太陽よりも明るく輝き、数百マイル離れた場所でも爆発音が聞こえたと報告した。陸軍は同日遅くにプレスリリースを発表し、兵器庫が爆発したと発表し、炎の中に毒ガス弾が含まれていたため、現場に近づかないよう警告した。
「北西の空全体を照らす、まばゆい閃光がありました。閃光の中心には、巨大な煙の渦が巻き上がっているように見えました。最初の閃光は約10秒から15秒間続きました」と、レスリー・グローブス将軍は陸軍省へのメモに記しています。
最初の閃光が収まると、最初の閃光が発生した場所のほぼ中心に、山の4分の3の高さから昇る太陽によく似た、火のような巨大な球が出現した。火の玉は約15秒間続き、その後消え、空はほぼ通常の状態に戻った。
オッペンハイマーとグローブスは試験塔の残骸を調査する
他の人々も、状況こそ不幸ではあったものの、すぐに同じような光景を目にすることになる。1ヶ月も経たないうちに長崎に投下されたファットマン爆弾は、ガジェット爆弾とほぼ同じで、4万人から8万人の日本人にとって最後の光景となった。
