スノーフレークは先月末には好業績を収めているはずだった。第2四半期の売上高は6億7,400万ドルで、前年同期比36%増となった。ただし、営業損失は2億8,540万ドルと、2022年第2四半期の2億770万ドルから拡大した。
しかし、他所から金融ニュースが飛び出し、パーティーは台無しになった。クラウドベースのデータウェアハウス企業であるスノーフレークは、優良顧客であるインスタカート（現在新規株式公開（IPO）を進めている）がスノーフレークのソフトウェアの利用を大幅に削減したとの報道を受け、説明を迫られた。
スノーフレークは良い点を指摘したが（インスタカートのSEC S-1メモには、スノーフレークの使用量自体が減少したのではなく、請求額が減少したと書かれていた）、この種の説明を出すことの問題点は、答えよりも疑問が増える可能性があることだ。
Snowflake のライバルである Databricks は、現在では両社とも、データ ウェアハウスで構造化分析を実行し、データ レイク内の非構造化データをすべて同じプラットフォームでクエリすることを売りにしており、すぐにこの機会に飛びつき、ソーシャル メディアで Instacart がワークロードを Databricks に移行していると示唆しました。
DatabricksのCEOであるAli Ghodsi氏は、クライアントの移行の様子をLinkedInにすでに投稿しており、Instacartは同社が「もともとSnowflakeで構築されていたアーキテクチャを最新のデータレイクハウスに近代化して、コストを削減し、より複雑な機械学習を可能にした」ことを明らかにした。
元のブログ投稿はその後 Instacart によって削除されましたが、こちらにアーカイブされています。
スノーフレークは再投稿の中で、「インスタカートがスノーフレークのコストをいかに50パーセント最適化したか」を示したと主張するプレゼンテーションを指摘した。
「スノーフレークはインスタカートと緊密に連携し、同社の急激な需要増加に対応するために規模を拡大し、効率性を最適化することに成功しました。最適化はワークロードごとに行われ、非常に大きな成果を上げています」と、同社は説明ブログで説明している。
問題は、顧客がどのようにして Snowflake のワークロードを「最適化」できるかを示すことは、同社の導入および課金モデルがすぐに予期せぬ法外な請求につながったことを認めているように解釈される可能性があることです。
スノーフレークは、インスタカートの請求書が減っているのではなく、「最適化」と呼ばれていると説明する。
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The Registerは2021年に、関係者によると、Snowflakeの従量課金モデルで発生するコストが予測不可能なため、現在および将来の支出を把握しようとしているユーザーに大きな衝撃を与える可能性があると企業が認識していると報じました。
Snowflake は制御不能なコストにつながる可能性があるという認識が広く浸透していたため、クラウド ネイティブの支持者からは時代遅れのオンプレミス データ ウェアハウス プロバイダーとみなされていた Teradata は、コストを制御できることを理由に再リリースを決めました。
2021年、CEOのスティーブ・マクミラン氏はThe Register紙に次のように語った。「クラウドネイティブの競合他社を見てみると、大規模なパフォーマンス向上への取り組みは、新しいコンピューティングとストレージを導入するというものです。私たちは、クエリの観点とコストの観点の両方から、お客様がクラウドで求める最高かつ予測可能な結果が得られるようにしています。パフォーマンス、機能、コスト、そして組織がクラウドで体験するエクスペリエンスを、私たちはしっかりとコントロールしています。」
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スノーフレークは2022年、パフォーマンスの改善と効率化へのアプローチにより、過去3年間で顧客のウェアハウスクエリの平均コストが20％削減されたと発表し、一部の批判を認識しているようだ。
同社は、クラウドにおけるビッグデータへの移行を象徴する存在となった。少なくとも、2020年のIPO後にスノーフレークを驚異の1200億ドルと評価した投資家たちの目にはそう映った。
Instacartの件で残る疑問は、この評価額のうち、Instacartのような企業が支払う用意のある手数料の種類にどの程度基づいているかということです。Instacartは2020年に既に顧客でした。言い換えれば、投資家がSnowflakeを評価する方法は、大口顧客が請求額を大幅に削減できるようにするための最適化に合わせて調整できるということです。
そのプロセスは既に始まっているかもしれない。2022年第4四半期決算発表後、同社は売上高予想のガイダンスを引き下げたことで、時間外取引で株価が30%下落した。これは、スノーフレークの2022年度第4四半期（1月31日終了）の売上高が3億8,380万ドルに達し、実質的に1年で倍増したにもかかわらずである。
Instacartの事件をどのように解釈しても、かつてニューヨーク証券取引所の寵児としてほぼ無限の成長を約束していた同社の輝きは、もはや失われてしまったと言わざるを得ません。GoogleとMicrosoftは、それぞれ自社のクラウドインフラと緊密に連携したクラウドデータウェアハウスの提供を強化しており、Snowflakeは安易に収益を得ることは不可能だと確信しています。®
