欧州宇宙機関（ESA）のセンチネル3-A衛星は明日、ロシア北部のプレセツク宇宙基地から「ロコット」改造されたICBMリフターに乗って天空へと打ち上げられる予定だ。
センチネル3-Aは、欧州委員会の地球観測計画「コペルニクス」の一環である。高度814.5kmから「海面の温度、色、高度、そして海氷の厚さを測定」し、土地利用や河川・湖の水位を監視する。
Sentinel 3-A には 4 つの機器が搭載されています。その名前が示すとおり、海と陸の表面温度を「0.3 K 以上の精度で」測定する海陸表面温度放射計 (SLSTR)、海洋および陸地色計 (OLCI) は「海洋生態系を監視し、作物管理と農業をサポートし、大気中のエアロゾルと雲の推定値を提供する」分光計、および「大気補正と大気柱の水蒸気測定を導くために使用される」マイクロ波放射計 (MWR) と連動する合成開口レーダー (SAR) 高度計で構成される地形パッケージです。
センチネル3-A、あるいは3-Bの可能性：写真：ESA
ESAによると、センチネル3-Aの同一の双子であるセンチネル3-Bが2017年に打ち上げられれば、2機の海洋色彩計と陸地色彩計は2日ごとに300メートルの空間解像度で地球全体をカバーすることになる。
先週、地球監視衛星はプレセツク宇宙基地でカプセルに収められ、発射台へと輸送された。
感動の瞬間：センチネル3-Aのカプセル化
ESAのSentinel-3Aプロジェクトマネージャーであるブルーノ・ベルッティ氏は、涙ながらにこう語った。「ミッションの開発に何年も懸命に取り組んだ後、私たちの衛星がフェアリングに包まれるのを見届け、これが最後だと知りながら、私たちは感極まりました。」
「しかし、これこそが我々が目指してきたことなのです。この最新のコペルニクス衛星を軌道に乗せ、ヨーロッパの市民、そして実際には世界中のユーザーの利益のために機能させることです。」
ロコット上段のセンチネル3-Aが発射台に到着。写真：ESA / ステファン・コルバヤ
地球の住民がセンチネル3-Aの「最先端」機器群の恩恵を受けるには、まず機体が離陸する必要がある。そして、その仕事は明らかに旧式のロケット打ち上げ機「ロコット」にかかっている。
ロコット（「ランブル」の愛称）は、UR-100N大陸間弾道ミサイル（欧米ではSS-19として知られている）を改造したものです。UR-100Nは1960年代に開発されたUR-100の改良型で、その後継機は1996年まで運用され、25分前に最大6基の「多重独立目標指定再突入体」を配備することができました。
冷戦終結に伴い、UR-100Nはより穏やかな運用へと移行し、その結果生まれたロケットは現在、ユーロコット・ローンチ・サービスによって運用されている。同社のプレセツク発射基地は、かつて秘密裏にICBM基地として使用されていた場所である。
この施設はモスクワの北東約800キロ、北緯62度に位置しているため、例えばカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から行われる静止軌道打ち上げには適していない。
Rockot の最初の 2 段は、四酸化二窒素 (N 2 O 4、別名四酸化窒素、または「NTO」) と非対称ジメチルヒドラジン (UDMH) のハイパーゴリック混合物を燃焼するエンジンによって駆動されます。
Briz-KM上段も同様にNTOとUDMHによって駆動されます。3段式ロケットは「低軌道に2,140キログラム、太陽同期軌道に1,200キログラムのペイロードを運ぶ」能力があります。
センチネル衛星がブリズKM上段ロケットから分離。写真：ESA
ESAのブルーノ・ベルッティ氏は、明日17時57分（グリニッジ標準時）に予定されている打ち上げを「ハラハラドキドキの時間」と表現した。ロコットはこれまで25回の打ち上げに成功しているが、失敗は2回ある。
プレセツクからのロコットの前回の打ち上げ。写真：ESA
2005年10月、ESAの1億3500万ユーロを投じたクライオサットは、ソフトウェアの不具合により軌道投入に失敗、行方不明となりました。2011年には、ブリズKMエンジンの不具合により、ロシアのコスモス2470衛星（別名ジオIK-2 No.11）が予定よりはるかに低い軌道に留まり、2013年7月に地球の大気圏で焼死しました。®
