Appleファンボーイはファンボーイらしく、Appleの新型iPhone Xは「超高価」ではなく「その価値は十分にある」と評する。あるいは、CEOのティム・クック氏の言葉を借りれば、「得られる技術を考えると、まさにお値打ち価格」と言えるだろう。
実際、iPhone の高騰した値段を高価なコーヒーに例え、甘やかされて育った消費者層に対して、Apple があらゆる点で「勇敢」だと宣言するかもしれないこの携帯電話の代金を支払うためにコーヒーを我慢すればいいと主張する人もいる。
面と向かって言ってください...
それでも…Appleの利益率向上への執着を擁護する人たちの主張には一理あるかもしれない。もっとも、彼らが考えているものとは違っているかもしれないが。iPhone Xはスマートフォンとしては（あるいはノートパソコンとしても）高価だが、拡張現実（AR）のカテゴリーに当てはめると、実に賢明な選択に見える。
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マイクロソフトのHoloLens（3,000ドル）と比較すると、iPhone Xは安っぽく見えるだけでなく、はるかに信頼性の高い大衆向けデバイスという印象を与えます。AppleのCEO、ティム・クック氏がARは「1日3食食べるのと同じくらい一般的になる」と予測していることを考えると、iPhone XにおけるAppleの天才的な点は、以前のアプリと同様に、比較的低価格で、携帯電話の性質をはるかに進化させるデバイスを発売したことにあるのかもしれません。
売られ過ぎの先物を安売りする
誰もがARブームに乗り遅れまいとしているが、Appleも例外ではない。今年初めの年次開発者会議（WWDC）で、同社はARKitを発表した。「iPhoneとiPad向けに比類のない拡張現実（AR）体験を簡単に作成できる新しいフレームワーク」だ。いくつかの気の利いたデモがあったにもかかわらず、Appleのやや控えめなアプローチは大きな反響を呼ぶことはなかった。
新型iPhoneの発表まで早送りすると、Appleの普段は過剰なセールスマンシップは完全に消え去った。Apple製品といえば、たいてい「最先端」か「信じられない」か「信じられない」といった具合だ。Appleがプレゼンテーションを行う会場さえも「史上最先端で、特設されたシアター」と化している。Appleにとって、ありきたりなカンファレンスセンターとはわけが違うのだ！
しかし、iPhone Xの発表ではそうではありませんでした。今回は、AppleがARをあまり宣伝しなかったため、一部の見物人を困惑させました。Google Glassをかぶってシャワーを浴びている写真よりも、今やもっと深刻な問題を抱えているロバート・スコブル氏は、AppleのARへの野心を「全く過小評価されている…Appleの新OSがなぜ新しい世界をもたらすのかを説明しようとする努力が全くない」と批判しました。ARを、AppleのiPhoneの騒ぎに伴う「小さな余興」と呼ぶ人もいました。
それでも、それでも、iPhone はこれまで発売された中で最も成功した AR 製品になるかもしれない。しかし、それは (まだ) 大した意味はない。なぜなら、iPhone X が AR を正真正銘のカテゴリとして立ち上げる可能性が大きいからだ。
Appleのトム・ソーヤーの瞬間
マーク・トウェインのトム・ソーヤーは、他人に自分のフェンスを白く塗ってもらうために、それを羨ましがられる楽しい仕事だと偽った。同じように、AppleはSamsung、Facebook、Microsoftとは異なる道を歩み、開発者コミュニティがAppleのARの未来を築くのをただ待つことにした。MicrosoftもHoloLensなどのヘッドセットを中心に開発者エコシステムの形成を促すという同様のアプローチをとってきたが、違いがある。Appleにとって開発者向け「ヘッドセット」はスマートフォンであり、それは常に開発者とその消費者ターゲットの両方に付随する。これが大きな違いであることが判明した。
マイクロソフトなどがリリースした不格好なヘッドセットを模倣したAppleのARグラスに関する噂が浮上しているが、Appleが現実的なAR戦略を展開するために奇妙なヘッドギアは必要ない。これまでのアプリ開発と同様に、Appleに必要なのは開発者がiPhoneプラットフォーム上で開発に興味を持つだけの規模だけだ。規模に関して言えば、Loup Venturesのアナリスト、ジーン・マンスター氏は、Appleは発売時点でAR対応のiPhoneを2億台、2017年末までに2億5000万台に達すると予測している。AppleはARの規模をカバーしていると言えるだろう。
これまで欠けていたのはハードウェアでしたが、iPhone X (iPhone 8 も) がそれを補っています。
Appleウォッチャーのジョン・グルーバー氏は当初、Appleが1,500ドルの携帯電話を発売し、「より高価格の携帯電話で何ができるかを見る」ことを期待していたが、現実には、ARにおけるAppleの最善の策は、より少ない機能でより多くのことを実現することだ。
例えば、iPhone 8とXに搭載されたAppleの新しいA11バイオニックチップは、Appleのニューラルエンジン（3D顔認識）などの機能を強化するために設計されているとされていますが、従来のチップに比べて25%高速化されており、堅牢なAR処理を可能にしています。これに12MPカメラを組み合わせれば、すぐに使えるARプラットフォームが完成し、広く普及する準備が整っています。しかし、AppleのハードウェアがARの有力候補となるわけではありません。
Google、Microsoft、そして他の競合他社とは異なり、Appleは緊密に統合されたソフトウェアとハードウェアの体験を提供し、それを大規模に販売することができます。Oculus RiftやMicrosoft HoloLensとは異なり、Appleはプラットフォームの普及率を心配する必要はありません。必要なのは、消費者がAR対応プラットフォームを持ち歩いていることに気づいているかどうかに関わらず、Appleのスマートフォンを購入してくれることだけです。開発者がApple向けにARアプリを開発し始める唯一の動機は、こうした消費者なのです。
またデジャブだ
そして、その通りです。YouTubeでは、IKEAアプリ（IKEAのテーブルなどを自宅に重ねて表示）からウォーキング・デッドアプリ（番組のゾンビを近所に招き入れて撃つことができる）まで、ARKitを使った様々なアプリケーションが公開されています。
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もしこの話に聞き覚えがあるとしたら、それはまさにその通りです。iPhoneは当初、サードパーティ開発者の参入がほとんどない状態で発売されましたが、Appleはすぐにこの状況を修正し、今では年間数百億ドル相当のアプリを販売し、2016年だけで開発者に200億ドルの利益をもたらしました。しかし、ARに最も近い類似点はおそらくゲームでしょう。AppleのiPhoneは、ゲーム専用機がひしめく競争の激しい市場に参入しました。ゲームに特化していなかったにもかかわらず、AppleのiPhoneは消費者のすぐそばにいるという強みを持っていました。今日、App Storeの収益の大部分はゲームから得られています。
Sensor Tower の調査によると、300 万件を超える ARKit 専用アプリのインストールの最大の原動力はゲーム アプリであったことは驚くことではありません。
Microsoft、Samsung、Facebook、その他のARベンダーは、より高度な技術を有し、より没入感のある体験を提供できるかもしれない。しかし、彼らに欠けているのは、Appleのリーチと開発者にとっての容易な参入経路だ。この参入経路は、この市場がもたらすであろう数十億ドル規模のAR収益の30%をAppleに配当として支払うことを約束している。
このように、汎用性の高いマスマーケット向けARプラットフォームを構築し、その潜在能力を過小評価するというAppleの戦略は、マーケティングにおける天才的なひらめきとなる可能性がある。これまでのゲーム（そしてアプリ）と同様に、Appleは最高峰のハードウェアプラットフォームを構築する必要はなく、ソフトウェアエンジニアリングのすべてを自社で行う必要もない。むしろ、開発者を惹きつける初期スケールと、開発者の収益を支えるApp Storeモデルを備えた、魅力的なソフトウェアとハードウェアのバンドルを提供するだけでよいのだ。つまり、誰もが持ち歩いているスマートフォンというAppleのプラットフォームのありふれた性質こそが、AR戦争におけるAppleの勝利の可能性を秘めているのだ。®
