訃報：コンピューターを一般大衆の手に届ける上で重要な役割を果たした、異端の技術者ビル・ゴッドバウト氏が、今週カリフォルニア州の山火事で亡くなりました。享年79歳。
ゴッドバウトは、少なくとも米国においては、1970年代のパーソナルコンピューティング革命における重要人物でした。スティーブ・ジョブズとビル・ゲイツがコンピュータプロジェクトのマニュアル、ソースコード、ドキュメントをゴミ箱から漁っていた頃、ゴッドバウトは、趣味人が自作コンピュータを組み立てるための部品を、ほとんどの人が購入できる価格で販売していました。彼はS-100互換カードを製造していました。S-100は、マイクロコンピュータ用の最初の業界標準拡張バスでした。
これらのカードは、Altair 8080や自作マシンといった初期のシステムの基盤となり、技術者たちがプロセッサとメモリを周辺機器と接続して実用的なマイクロコンピュータを構築することを可能にしました。当時のコンピュータは、寝室や小さなオフィスではなく、企業、政府機関、学術機関の奥深くに潜む巨大な怪物でした。
これらの業績とともに、人々の記憶に最も残っているのは、この男のテクノロジーに対する純粋な愛情である。
「ジョージ・モローは私よりずっとエレガントにまとめてくれた」とゴッドボーは1984年のインタビューで語った。「彼は『私は両方の世界のいいとこどりをしている。自分のやっていることを楽しめているし、とても楽しいし、おまけに給料ももらえる』と言っていた。全く同感だ」
ゴッドバウトは1939年10月2日にニューイングランドで生まれ、大学卒業後すぐにIBMに就職しました。しかし、彼の型破りなスタイルは、IBMの堅苦しく堅苦しい雰囲気には合いませんでした。当時、IBMの営業スタッフは、義務付けられているフェドーラ帽にウィングチップシューズを履いていたことから、「ウィングチップ・ウォリアー（翼端戦士）」と呼ばれていました。
Intel の 8080 マイクロプロセッサも彼の興味を惹きつけ、IBM を退社してこの小型の高性能プロセッサの利用を追求することになった。
彼は1970年代にサンフランシスコ湾岸地域に進出し、オークランド空港の荒廃した木造兵舎を拠点とするゴッドバウト・エレクトロニクス（後にCompuProの前身）を設立しました。ゴッドバウトは主に軍関係のサプライヤーから廃棄された電子機器を大量に買い集め、黎明期のパーソナルコンピューティング業界で活躍する多くの人々が、最初のシステムの部品を手に入れるためにオークランドまで足を運びました。
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「彼は間違いなく初期のPC業界で非常に尊敬されていた人物でした。CP/Mデジタルリサーチで名を馳せたゲイリー・キルドール氏をモントレーに訪ねるために、飛行機でよく会いに来ていました」と、元従業員はThe Register紙に語った。
「彼らはビル・ゲイツやIBMとどう競争するかについて話し合っていたと思います。彼は多くの点であの有名人と同等のレベルにあり、彼と彼のチームは当時のソフトウェアを動かすための非常に優れたハードウェアを数多く開発しました。」
IBMがキルダル氏の自宅に電話をかけ、デジタル・リサーチ社を訪問して取引の可能性について話し合うことができるか尋ねたまさにその時、キルダル氏はゴッドバウト氏と共に飛行機に乗っていたとみられる。ゴッドバウト氏とキルダル氏は共に熱心なパイロットであり、「あなたの飛行機でも私の飛行機でも」会う用意があったという。IBMの社員は、いかなる話し合いを行う前に秘密保持契約に署名する必要があると述べた。
デジタル社との契約交渉を担当していたキルダルの妻ドロシーは、デジタル社の弁護士の助言を受け、ゲイリーの同意なしに過酷な秘密保持契約に署名しないことを決断した。ゲイリーは後にIBMとの会合を設定するために再び同社を訪れ、その後の展開は周知の通りである。IBMは、デジタル・リサーチ社に次期パーソナルコンピュータ用のOSを提供してもらえるかどうか打診し、最終的にレドモンド社のPC-DOSを搭載したPCを出荷した。デジタル社のCP/M-86が提供されるようになったのは、デジタル・リサーチ社がPC-DOSが自社のCP/Mオペレーティングシステムにあまりにも酷似していると不満を述べた後のことだった。
バスマンの休日
ゴッドバウトはそうは言っても、コンピューティングの発展において独自の役割を果たしました。事業名をCompuProに変更した後、彼は電気電子学会（IEEE）会員のジョージ・モローと共に、S-100データバス（別名IEEE-696）の開発に取り組みました。
S-100バスは、パーソナルコンピューティング革命の火付け役とされるキットマシン、Altair 8800の一部でした。2人は、多少損傷のある100ピンボードを大量に入手した後、この規格を改良し、Intel製チップだけでなく、幅広い種類のプロセッサでバスを利用できるシステムを構築したと伝えられています。
「私は次世代の VDM カードを売り込もうとしていたのですが、ビルが私に簡易版の VDM-1 S-100 カードの設計と試作を依頼しました。私はその依頼に応じましたが、彼はそれを CompuPro シリーズのコンピューターやアドオンには応用しませんでした」と、元 Homebrew Computer Club メンバーの Lee Felsenstein 氏は語っています。
「彼は、アダム・オズボーン、ジョージ・モロー、チャック・ペドルらが参加していたポーカーグループのメンバーで、そこでアダムがオズボーン1型コンピューターを期日までに発送しないという賭けをしていました。彼はその賭けに負けましたが、本当にギリギリの賭けでした。私も関わっていたんです。」
ゴッドバウト氏は、コンピューティングが広く普及するにつれ、事業を拡大しました。元従業員は、優れた技術力と革新と信頼を奨励する姿勢を兼ね備えた気さくな人物として、彼を懐かしく思い出しています。
「彼は、スポーツカーを運転させてくれて、事故っても笑ってくれるような、優しいおじさんのような人でした」と元従業員のマーク・グレイビルさんは語った。
「毎日バスで行くのが大変だったから、14歳の子供に何百ドルもするRAMを袋いっぱいに詰めて託した男として、私は彼を記憶に留めるだろう。」
そこにいなければ
1980年代、ゴッドボーはネットワークに目を向けた。結局のところ、これだけのコンピュータが連携できなければ何の意味もない。彼は社名をViasynに変更し（一部の人には不評だったが）、南のヘイワードに移転した。
会長として、彼は事業の急速な拡大を指揮しました。当時は、明確な基準が定められておらず、外部の企業が自ら市場を切り開く余地があった時代でした。詳細はこちら（そして若々しいボブ・メトカーフの写真）をご覧ください。
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Viasynは、医療機関、初期のエレクトロニックミュージックシーン、さらにはエレベーター制御システムといったニッチな分野向けに、数多くのカスタムコンピューティング機器を製造していました。しかし、業界の標準化が進むにつれ、ゴッドバウト氏はセミリタイアに追い込まれましたが、それでも自作コンピューティングシーンの強力な支持者であり続けました。
彼はサンフランシスコの北約320キロにある小さな町、コンコーに住み、工房で工作をしながらIT分野への関心を持ち続けていました。そして11月8日、町はキャンプファイアとして知られる大火事によって完全に焼失しました。これはカリフォルニア州史上最悪の火災であり、発生地であるキャンプクリークロードにちなんで名付けられました。
炎は恐ろしい速さで広がり、ゴッドバウト氏は警報を受信できなかったか、あるいは大火から逃れる前に意識を失ったかのどちらかと思われます。今月、サンフランシスコで発生した山火事により、これまでに75人以上が死亡し、1,300人以上が行方不明または行方不明となっています。火災の煙により、サンフランシスコは世界で最も大気汚染が深刻な都市となっています。
遺族には妻のカレンと娘のブランディがいます。家族は火災ですべてを失いました。この困難な時期を乗り越えられるよう、GoFundMeページが開設されました。®
