週末に何かお探しですか？お探しの物以外なら、インターネットで何でも見つかりますよ。
NASAゴダード宇宙飛行センターの科学者たちが、最近再発見されたゾンビ衛星のデータを解読するという膨大な作業の規模を誇張しているのも無理はない。おそらく彼らは古いシステムをウェブで検索したが、何も出てこなかったのだろう。
恐ろしいことに、これはつまり、すべてをリバースエンジニアリングしなければならないってことだ。悪夢だ。もう誰もプログラミングをしなくなって、GitHubからコードスニペットを盗んで、残りは大量の重たいライブラリを詰め込んでいるだけだ。今や、すべてをゼロから作り直さなければならない。
でも、ちょっと待ってください。きっと、誰かがどこかで、必要なソースコードへの参照を文書に保存し、それがインターネットでアクセスできるデジタルリポジトリに保存されていたはずです。なぜ見つからないのでしょうか？
彼らは参考文献への参照を見つけたのだろう。おそらく衛星に関するニュース記事、画像、時系列、背景情報などを発掘したのだろう。しかし、プログラムそのものは発見されなかった。
繰り返しますが、インターネットでは、探している特定のもの以外なら何でも見つかります。これがDabbsyのWeb検索の原則です。
確かに、私が探しているものに大体関連するリンクはすぐに見つかります。インターネット検索は今ほど簡単で信頼できるものになったことはありません。しかし、結局は、私が求めているものそのものよりも、大体それに関連する情報に目を通してしまうことが多いのです。
インターネットは人類の知性をすべて収容できるほど広大であるのは間違いない。なのに、必要な時にまさに正しい情報を見つけるのはなぜこんなに難しいのだろうか？真実であろうとなかろうと、男女賃金格差のモルダーが言うように、情報はどこかにあるはずだ。
もしかしたら、インターネットをちゃんと検索できていないのかもしれない。これは私の検索スキル不足の表れかもしれない。世間一般と同じように、私も粗雑なウェブ検索にはうんざりしている。演算子？いや、いや。タグ？次回に回そう。引用符？面倒くさい。ブール値？お願いがあるんだけど。
もちろん、欲しいものを正確に見つけるのがこれほど難しいもう一つの理由は、インターネットが人間の愚かさをすべて包含できるほど広大であることです。その結果、コンピューターどころか木のスプーンにも近づけないような人間が作ったくだらない情報が検索結果に溢れてしまいます。
主要なインターネットサイト間の相互接続を大きな紙に描くことができた奇妙な時代とは、今では大違いです。1990年代初頭でさえ、私が当時働いていたコンピュータ雑誌の表紙には、「インターネット地図」と楽観的に書かれた巨大な折り込みポスターが掲載されていました。ありがたいことです。
当時は、WWW 検索 (私たちはそう呼んでいました) がどこにつながるかわかっていましたし、探しているものが見つからない場合は、そこには存在しないということを意味していました。
その後、インターネットがまだ想像を絶するものが湧き出るキラキラ輝くワンダーランドとみなされていた黄金時代が訪れました。創業間もないAmazonで本を買ったり、eBayで中古のスノーボードパンツを買ったりすれば、友人や近所の人たちからはハリー・ポッターと並ぶほどの魔法使いだと評価されました。ダイヤルアップ接続を使って、カジュアル衣料品販売サイトBoo.comのページ全体を30分以内にNetscapeで完全に表示させることができれば、あなたはドクター・ストレンジのようでした。
ニコロデオンのアニメシリーズ『フェアリー・オッドペアレンツ』の2000年代初期のエピソードには、いつもこんなギャグがありました。主人公のティミー・ターナーが妖精のゴッドペアレンツから奇妙なものや魔法のものをもらっているところを目撃されるたびに、「どこで手に入れたの？」と聞かれ、「えーと…インターネットだよ」と答えるのです。
それは、何でもインターネットのせいにしたり、非難したりすることができ、人々がそれを信じる時代でした。
「素敵なデザイナーサングラス！」
ありがとう。インターネットから手に入れたんだ。
「ひどい風邪をひいているね、友よ」
はい、インターネットから入手しました。
その後数年間で独占性が失われた分は、アクセスの容易さとスピードによって確実に補われました。そしてもちろん、検索エンジンも大幅に進化しました。
それが公式見解です。私は少し同意できません。改善されたのは検索エンジン最適化（ SEO）です。コンテンツマーケターの巧みな表現のおかげで、関連性が漠然としたコンテンツが、実際には探しているものではないにもかかわらず、検索エンジンにはまさに探しているものであるかのように表示されるようになりました。これは、SEOが本来目指していたこととは全く逆の結果です。
検索結果は、あなたが探しているものを表示するのではなく、マーケターがクリックさせたいリンクを表示します。今日のSEOの本質は、あなたが望んでいない、あるいは求めていないコンテンツに誘導することです。
結果的に、古いゾンビ衛星のコードを探し回ったのですが、見つかったのはジョージ・A・ロメロのビデオクリップとウォーキング・デッドのファンページへのリンク47,000件だけでした。ふむ、誰か古いFortranのマニュアルを持ってる人はいませんか？
「ねえ、それは印刷されたソフトウェアマニュアルですか？リング綴じですか？」
はい、インターネットから入手しました。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・スターで、テクノロジージャーナリズム、トレーニング、デジタル出版をこなしています。彼はプログラマーではありませんが、かつてはインターネット検索のスキルに誇りを持っていました。彼曰く、インターネット検索が簡単になるにつれて、難しくなったそうです。いや、それは私たちにも理解できません。
