ソ連の金星到達の試みは失敗に終わり、探査機は大気圏再突入時に分解するか、残骸が無害に海に飛び散るかのどちらかで、週末に幕を閉じた。
ベネラ8号の降下モジュール（出典：NASAアーカイブ）
コスモス482号と名付けられたこの探査機は、1972年3月の打ち上げ以来、地球を周回していた。ソ連の探査機ベネラ8号の後継機であり、エンジン故障の疑いで着陸機が半世紀以上も地球周回軌道上に留まっていなければ、ベネラ9号になっていた可能性が高い。
宇宙船とメインバスに付属するロケット段は数十年前に大気圏に再突入しましたが、着陸機は今週末まで軌道上に留まっていました。科学者たちは、着陸機が金星の大気圏再突入を耐えられるように設計されているため、約500kgの質量が時速約240kmで地表に衝突し、地球の大気圏も比較的無傷で通過するのではないかと懸念していました。
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欧州宇宙機関（ESA）は先週、ドイツのフラウンホーファー高周波物理・レーダー技術研究所の追跡・画像レーダー（TIRA）から撮影された、探査機が回転しているように見えるレーダー画像を公開した。コスモス482号は5月10日午前8時4分（中央ヨーロッパ夏時間、協定世界時午前6時4分）にドイツ上空で観測されたが、1周後の午前9時32分（中央ヨーロッパ夏時間、協定世界時午前7時32分）の通過時には検出されなかった。
天文学者のジョナサン・マクドウェル氏は、ロシアの宇宙機関ロスコスモスがインド洋上で午前6時24分（協定世界時）に再突入したと報告したことに注目したが、同機関は「どのようにしてその結論に至ったかについては詳細を明らかにしていない」と付け加えた。
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ロスコスモスはテレグラムに「ロスコスモス傘下のTsNIIMashの専門家の計算によると、このロケットはモスクワ時間午前9時24分、中部アンダマン島の西560キロの大気圏に突入し、ジャカルタ西方のインド洋に落下した」と投稿した。
ESAは、「再突入の正確な時刻と場所はまだ特定されていない。最終的な再突入を直接目視で観測したという報告や、地上への衝突に関する報告は受けていない」と述べた。
探査機の最終的な運命は、ロスコスモスが翻訳サービスを通じて「コスモス482号宇宙船は消滅した」という簡潔な情報を伝えた以外、不明です。探査機は回転していたことから、おそらく燃え尽きたと思われます。探査機は金星の大気圏突入に耐えられるよう設計されていましたが、方向転換が重要でした。さらに、探査機が軌道上に留まっている間に、熱シールドが損傷したり、ひび割れたりした可能性もあります。
私たちは今、インド洋の深淵から現れる異星の支配者たちの出現を心待ちにしています。®
