エクイニクス、データセンター外の「輸送コンテナ」で燃料電池を試験運用

エクイニクスは代替バックアップ電源として燃料電池技術の試験を進めており、アイルランドのダブリンの施設の1つにデモユニットを設置していることを明らかにした。

世界的なデータセンターおよびコロケーションプロバイダーである同社は、他のエネルギー源よりも環境に優しい代替エネルギー源として、水素を燃料とする燃料電池の検討を長年行ってきました。同社は以前、自社の施設ネットワーク内で実環境試験のための概念実証プロジェクトを開発したいと表明していました。

今週、Equinix Irelandのマネージングディレクター、ピーター・ラントリー氏は、アイルランドの首都近郊で同社が運営する4つのInternational Business Exchange（IBX）データセンターの1つの外で、訪問中の同僚たちに自社のユニットを披露していたとLinkedInの投稿で主張した。

「ダブリン国際ビジネスエクスチェンジで、エクイニクスのグローバルオペレーション責任者ラウフ・アブデル氏を含む当社のグローバル設計・運用リーダーシップチームに、ジオプラが開発した新しいESB水素燃料電池ゼロカーボン技術を少しだけお見せできることを嬉しく思います」とラントリー氏は書いている。

「ただの輸送コンテナのように見えるかもしれないが、これはまさにアイルランドにおける低炭素持続可能技術の未来であり、私はこの技術を活用した実験の最前線に立てることを非常に誇りに思う」と彼は付け加えた。

ラントリー氏が明らかにしたように、この実証ユニットは国営エネルギー企業ESBが供給したが、英国を拠点とする再生可能エネルギー企業ジオプラとそのパートナーであるシーメンス・エナジーが製造した。

ESBによると、このタイプの水素発電ユニット（輸送コンテナに収納されているように見える）は、必要に応じて最大250kWのクリーン電力を供給できるという。7月にはESBのダブリン本社でデモユニットも設置されており、既にフェスティバルなどの大規模イベントに電力を供給したり、建設現場でディーゼル発電機の代替として利用されている。

エクイニクスの広報担当者は、The Registerに対し、現時点では燃料電池技術の試験段階に過ぎないことを認め、「今後数か月から数年かけて、燃料電池技術を完全なデータセンターソリューションに拡大する計画にも取り組んでいます」と述べた。

同社担当者は、ディーゼル発電機ではなく燃料電池ユニットがバックアップ電源として使用されることを確認した。

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韓国の巨大企業SKグループのSKエコプラントは昨年、アイルランドのダブリン西部、ウェストミース州キャッスルロストに燃料電池のみで稼働する小さな納屋を建設する計画を発表した。

2年前、オランダのデータセンター運営会社NorthCは、ディーゼル発電機に代わるバックアップ電源として水素燃料電池技術を採用していると主張しました。しかし、これは世界初ではありませんでした。マイクロソフトは2020年にすでにこの技術を試験運用していました。

エクイニクス自身も、2022年にシンガポール国立大学と共同プロジェクトを立ち上げ、燃料電池の可能性を調査していた。

ホンダと三菱は今年初め、電気自動車から再利用した燃料電池でデータセンターに電力を供給する実現可能性をテストするプロジェクトを開始した。

燃料電池は、燃料と酸化剤（典型的には水素と酸素）の化学エネルギーを電気に変換することで電力を供給します。

しかし、問題は水素の供給源です。ESBは、将来的にアイルランドのエネルギーの大部分を再生可能エネルギーで生産することを目指しており、その一部がいわゆる「グリーン」水素の製造に利用されれば、カーボンフリーとみなされる可能性があります。現在、工業的に生産される水素の多くはメタンから抽出されており、これはエネルギー集約型のプロセスであり、多くの場合、化石燃料を燃料としています。®