黒と青：暴動家リチャード・プライヤーの台頭

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リチャード・プライヤーが本格的にプロモーションした最初のアルバムが全米チャートに突入してから40年。数ヶ月後、『…イズ・イット・サムシング・アイ・セッド？』はプラチナ・ディスクを獲得し、翌春には2度目のグラミー賞を受賞しました。

しかし、その頃彼は、後に彼の名前を世に知らしめることになる2本のヒット映画、『シルバー・ストリーク』と『カーウォッシュ』に出演したばかりだった。12年以上の奔走を経て、アメリカで「最も面白くて、最も口の悪い」スタンドアップコメディアンはついに成功を収めた。

プライアーは1940年12月1日、イリノイ州ピオリアで生まれ、リチャード・フランクリン・レノックス・トーマス・プライアーという立派なあだ名を授けられました。両親が彼に与えたのは、この洒落た名前だけでした。酒浸りの母親は売春婦で、10歳の息子を完全に見捨てたのです。

彼女は彼を祖母と、元ボクサーだった残忍な父親の慈悲に委ねた。祖母もあまり役に立たなかった。彼女はプライアー自身が生まれた売春宿を経営していたのだ。

これらすべてを考慮すると、リチャードが10歳になる前に性的虐待を受け、15歳になる前に学校を退学になったのも不思議ではありません。10代の残りの時間はクラブでドラムを演奏し、その後2年間アメリカ陸軍に勤務しました。しかし、彼の軍隊での経験は不幸な結末を迎えました。彼と他の2人のアフリカ系アメリカ人兵士が、人種差別の疑いで同僚兵士を襲撃した後、1年以上陸軍刑務所に収監されたのです。

21歳になるまでに、プライアーは結婚と離婚を経験し、異なる母親との間に2人の子供をもうけた。田舎町での生活と弁護士の仕事は彼にとって常に問題であり、1963年、お気に入りのコメディアンに倣おうとニューヨーク市へ移住することを決意した。

当時の彼のコメディヒーローは、痛烈な風刺のレニー・ブルース、いつも辛口のジャック・ベニー、ジェリー「ナッティ・プロフェッサー」ルイス、そして 2 人の「カラード・コメディアン」（当時の呼び名）である下品なレッド・フォックスと黒人観察コメディの王様ディック・グレゴリーだった。

後者の典型的な初期のルーティンの一つに、次のような、プライア風のセリフがあった。「私は南部をよく知っている。20年間そこで過ごしたことがある。ある晩、…最後に南部に行った時、レストランにいたんだけど、白人のウェイトレスが私のところにやって来て、『ここは黒人にはサービスを提供していません』と言った。私は『大丈夫です。私は黒人は食べません。フライドチキンを持ってきてください』と言った。」

1960年代初頭、ニューヨークのクリエイティブな激動の時代、神経質なプライアーはボブ・ディラン、ウディ・アレン、ニーナ・シモンといった若き伝説的アーティストたちと共演していましたが、彼のスタンドアップ・コメディは、少なくとも当初は、かなり主流でした。これは、ビル・コスビーやジョナサン・ウィンターズといった、より洗練された新しいアーティストの影響を受けたためかもしれません。しかし、理由は何であれ、ゆっくりと、しかし確実に、彼にとって成功していたように見えました。