科学者たちは、アップグレードされたLIGOとVirgoの観測所を初めて併用して、これまでで最も正確な重力波の記録に成功した。
この波紋は、8月14日に米国ルイジアナ州とワシントン州にあるレーザー干渉計重力波観測所（LIGO）と、イタリア・ピサ近郊のVirgo検出器で検出された。詳細は今週、Physical Review Letters誌に掲載され、水曜日に世界に発表された。
この信号は、約18億光年離れた太陽の31倍と25倍の質量を持つ2つのブラックホールが互いに衝突し、太陽の53倍の質量を持つ単一のより大きなブラックホールを形成したときに発生しました。太陽の3倍の質量に相当するエネルギーが重力波に変換されました。
LIGO検出器に資金提供している米国立科学財団のディレクター、フランス・コルドバ氏は次のように述べた。「1年半ちょっと前、NSFはレーザー干渉計重力波観測衛星が、10億光年離れた銀河にある2つのブラックホールの衝突によって生じた重力波を史上初めて検出したと発表した。」
シミュレーションなら、誰かハンマーで叩いてください。天の川銀河は最大1億個のブラックホールを噴出しています。
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「本日、Virgo重力波観測所とLIGO科学協力の協力による初の発見を発表できることを嬉しく思います。これは、数千マイル離れたこれらの観測所で重力波が検出された初めてのケースです。」
3つの観測所は、より感度の高い干渉計にアップグレードされたため、振幅の小さい重力波も検出できるようになりました。LIGOはAdvanced LIGOと呼ばれる第2世代の検出器へと進化し、2回目の観測は2016年11月から2017年8月まで行われました。Virgo検出器は2017年8月に稼働を開始しました。これは、コードネームGW170814と呼ばれるイベントが観測される2週間前のことでした。
3つの検出器を備えることで、研究者は重力波の発生源の位置を三角測量で逆算することができます。GW170814の位置を特定できる領域は、60平方度の空域に絞り込まれました。これは、LIGOの2つの検出器のみからデータを取得した場合と比べて10倍以上も狭い範囲です。
LIGO科学コラボレーションの副広報担当者でジョージア工科大学の研究者であるローラ・カドナティ氏は、より狭い範囲の探索領域を特定することが重要だと述べた。
多くのコンパクト天体合体、例えば中性子星の合体は、重力波に加えて広帯域の電磁放射を生成することが予想されています。この精密な指向情報により、25のパートナー施設がLIGO-Virgoの検出に基づく追跡観測を行うことができましたが、ブラックホールの場合と同じく、対応する電磁放射は特定されませんでした。®
