NASAのオリオン宇宙船は日曜日に着水し、アメリカにとってアルテミス1号ミッションの大成功を締めくくりました。しかしながら、ミッションに搭載された10基の小型キューブサットにとっては、あまり成功とは言えませんでした。そのうち4基は、様々な故障により失われたようです。
オリオンは、少なくとも外見上は素晴らしい性能を発揮したようだ。無人再利用可能ポデュールは現在、USSポートランドに搭載され、陸上へ輸送中だ。そこでトラックに積み替えられ、フロリダ州ケネディ宇宙センターへ輸送される予定だ。
オリオンにとって、アルテミス1号はいわば予行演習でした。カプセルは地球の衛星を周回するように打ち上げられ、その後地球に帰還し、機器と宇宙船が期待通りに動作するかをテストしました。将来的には、オリオンは人類を月へ運ぶことが期待されています。この無人試験に加え、宇宙で科学実験を行うために、多数のキューブサットもカプセルと共に打ち上げられました。
私が打ち上げたアルテミスのキューブサットは、まだ始まったばかりです。少なくとも生き残ったものは。NASAの担当者はThe Register紙に対し、完全な報告は1月上旬まで分からないものの、一部のデータは公開されていると述べました。
宇宙で迷子
低コストの表面探査機の実現可能性を実証することを目的とした小型の月着陸船を搭載した日本のキューブサット「おもてなし」は、偶然の一致以外に誰も責めを負うところがないにもかかわらず、打ち上げ直後に故障した。
日本の宇宙機関（JAXA）の探査機の太陽電池が太陽に向けられなかったため、地球との通信に必要な電力を十分に得られなかった。打ち上げから1週間も経たない11月22日、通信を安定させることができなかったため、チームは打ち上げを断念した。
しかし、JAXAが失敗したところで、日本の宇宙スタートアップ企業であるispaceが成功するかもしれない。この民間企業は、SpaceX社のFalcon 9を用いて独自の月面探査ミッションを開始した。成功すれば、4月に人類最大の天然衛星に初の商用ローバーを着陸させる予定だ。
ロッキード・マーティン社のLunIR衛星も失われた。この衛星は月面フライバイを実施し、月面の赤外線データを収集することを目的としていた。このデータは、表土の組成、熱シグネチャー、水の存在に関する情報を提供し、着陸候補地点の特定にも役立つはずだった。
12月8日、ロッキード・マーティン・スペースは、予期せぬ無線信号の問題により、月の写真を1枚も撮影できないとツイートした。
しかしロッキード・マーティン社は、このプロジェクトからいくつかの良い成果も得られたと述べている。故障した宇宙船で使用された新型の軽量で長寿命の宇宙用極低温冷却器は、将来のNASAのミッションで赤外線スキャナーを冷却するために使用できる可能性があるという。
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もう一つの沈黙した衛星は、太陽粒子観測用キューブサット（CuSP）です。この衛星は、宇宙天気予報衛星のように地球に向かう放射線を測定するために惑星間空間に到達する計画でした。初期の通信は成功したものの、いくつかの問題が発生し、NASAは通信を再開できていません。
CuSPは最初の通信中に3回のソフトウェア再起動を経験し、また、1分以内にバッテリーの1つが34℃から168℃まで急上昇したことも確認しました。2度目の急上昇の後、通信は途絶えましたが、NASAはまだ諦めていないと述べています。
地球近傍小惑星スカウト（NEAスカウト）は、来年9月に2020 GEと呼ばれる小惑星に到達する予定でしたが、どうやらランデブーは実現しそうにありません。NEAスカウトは小惑星を調査する初のキューブサットとなるはずでした。86平方メートルのソーラーセイルで推進される予定でしたが、これが何かの兆候であることが判明しました。
NASAのNEAスカウトがミッションを完了した様子を描いたアーティストによる想像図。このスカウトがミッションを完了することは決してないだろう… クレジット: NASA
NASAによると、この帆は地上から望遠鏡で確認できるほど反射率が高いという。フライトコントローラーは打ち上げ直後にNEAスカウトに緊急ソーラーセイル展開を2回試みたが、どちらのコマンドも展開しなかったようだ。
チーム・マイルズの長距離通信実験機である5番目のキューブサットとの通信は不安定だったが、チームによれば先週末には通信が確立されたという。
失われた衛星の数は膨大ですが、予想外の数字ではありません。NASAが2000年から2016年にかけて打ち上げた小型衛星（キューブサットなど500kg未満のものを含む）に関する独自のデータによると、打ち上げ全体の41.3% [PDF] が「失敗または部分的に失敗した」ことが分かりました。
部分的な成功のみを数えると失敗率は 38.2 パーセントに減少し、このように小型で安価で使いやすい衛星の場合、10 回中 6 回成功してもそれほど悪くないことがわかります。®
