MIT のビデオデザイナーは、既製のコンポーネントと気の利いたソフトウェアを使用して、一度に 10 種類の異なる材料を使用できる安価な 3D プリンターとスキャナーの組み合わせユニットを構築しました。
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マルチマテリアル3Dプリンターは、もちろん新しいものではありません。ただ、非常に高価で、通常は数十万ドルもします。MultiFabと呼ばれるこの新型装置は、部品代だけでわずか7,000ドルで組み立てられました。スキャナーシステムも内蔵されており、物体を認識し、その周囲に印刷することができます。
「現在、入手可能な3Dプリント用ハードウェアの大部分は、プロトタイプ用のフォームやオブジェクトの構築に重点を置いています」と、MITコンピューターサイエンスおよび人工知能研究所の研究エンジニア、ハビエル・ラモス氏は語る。
「究極の目標は、さまざまな特性を持つ複数の素材を組み合わせるだけでなく、何らかの固有の機能を備えた既存の物体も組み合わせて、プリンターから取り出してすぐに完全に機能するものを印刷することです。」
小さくも美しくもないが、安価で高性能だ
彼は、プリンターにLEDを取り付け、その上に集光レンズを直接印刷できる例を挙げました。スマートフォンなどの物体をプリンターにセットしてスキャンすると、プリンターの制御コンピューターが寸法を計算し、その周囲に直接ケースを印刷することができます。
MultiFab は、今日のほとんどの 3D プリンターよりもはるかに高解像度の印刷も可能です。3D プリントされたオブジェクトは、比較的大きなプリント ヘッドによって層状に材料が押し出されるため、通常、ざらざらした感じになります。
しかし、MultiFabのデバイスは、インクジェット技術を応用したプリントヘッドを採用しており、10マイクロメートルの解像度を持つフォトポリマーの液滴を噴射します。チップ設計に詳しい方は笑われるかもしれませんが（40年前のプロセッサ設計者もそうでした）、3Dプリンティングにとっては大きな進歩です。
しかし、まだ道のりは長い。このプリンターはポリマーのみに対応しており、金属を使った3Dプリントには粉末トナーを溶かして加工するための別の装置が必要となる。また、メーカー側も処理速度が遅く、1つのオブジェクトを完成させるのに何時間もかかることを認めている。
しかし、その可能性は十分にあり、このデバイスが市販製品に比べて非常に低コストで研究室で開発されているという事実は、非常に心強いものです。先日のSIGGRAPHカンファレンスで発表されたこの設計は、民間メーカーが競争力を高めるために活用できる可能性があります。
「電動ワインオープナーを販売している人が、このようなプリンターを買うための7,000ドルの余裕がないとしたらどうでしょう。将来的には、デザインを持ってFedExに行き、完成品を手頃な価格で大量に印刷できるようになるでしょう」とラモス氏は語った。「私にとって、そのような実用化こそが究極の夢です。」®
