アマゾンは、英国での税効率の高い事業に関する否定的な記事の掲載を回避しようと、最新の財務報告が企業登記所に提出される数日前に記者を厳選して報告させた。
先週、エル・レグ社は、アマゾンがガーディアン紙、BBC、その他の全国紙に対し、2019年の英国におけるデータ公表に先立ち、そのデータについて協議を申し入れたと伝えられた。これらの説明会で、このウェブ界の巨人は、より好ましい数字を強調した。近年、アマゾンは極めて効率的な税務手続きを巡り批判にさらされている。
アピール攻勢は結果がまちまちだった。先週水曜日、オールド・アンティは波紋を呼ばなかったものの、ザ・グラウンは波紋を呼んだ。どうやら戦略は、特定のメディアを選び、損益計算書が企業登記所のウェブサイトに掲載される頃には（昨日もそうだったが）、記事が既に1週間前のものになっているようにすることだったようだ。
それはまるで誰かが良心の呵責を感じているかのようだが、良心の呵責を感じるには、まず良心がなければならない。
我々は、Amazon UK Servicesの公式な数字が発表され、公表されるまで待ってから、その詳細を調べることにした。このテクノロジー界の巨人が2019年12月31日までの会計年度についてまとめた書類は、税務調査官にとってはそうでなかったとしても、株主にとっては喜ばしいものだったに違いない。
Amazonプライムで配信中：英国の税負担が驚くほど減少
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Amazon.comの子会社であるこの英国企業の目的は、「他のAmazonグループ企業へのフルフィルメントおよび企業サポートサービスの提供」です。Amazonがヨーロッパ各地で収益を上げているため、クラウド関連商品やより具体的なサービスは含まれていません。例えば、AWS UKの収益はAmazon Web Services EMEA Sarlの一部として報告されています。税金の支払いは、英国支社を通じて英国の税務署員でありAmazonの顧客であるHMRC（英国歳入関税庁）に行われます。透明性の低い事業運営と言えるでしょう。
提出された会計報告によると、売上高は前年の23億ポンドから30%増の30億ポンドを記録しました。税引前利益は7,540万ポンドから35%増の1億190万ポンドとなりました。一方、納税額はほぼ横ばいで、2019年は1,450万ポンドとなり、前年の1,400万ポンドから減少しました。
繰延税金を考慮に入れると、利益に対する税金は630万ポンドとなり、昨年の100万ポンドより改善された。
昨年と比べて改善が見られなかったのは、Amazonが英国事業の弁明資料を提出したことだ。この資料は数日前に一部の販売店などから要請を受けて送付された。英国政府の企業登記所に提出された数字では売上高は30億ポンドとされていたが、Amazonの派手な広報資料では、英国事業全体（企業の裏に隠れている事業も含む）の売上高は実際には137億3000万ポンドで、前年の108億9000万ポンドから26%増加したと豪語していた。また、納税総額は7億9300万ポンドから45%増加し、11億4700万ポンドに達したとしている。
残念ながら、この11億4,700万ポンドという数字でさえ、見た目ほどではない。同社自身の計算によると、そのうち8億5,400万ポンドは「間接税」であり、「従業員数の増加と賃金上昇に伴う売上税と従業員税の増加による純VATが主な要因」だという。
残りの2億9300万ポンドのうち、最も大きな割合を占めるのは雇用主税であり、法人税は事業税に次いで多い。その差額がどの程度なのかは誰にも分からない。同社は詳細な内訳を公表していない。
アマゾンは、荷物を輸送する際に英国の輸送インフラを喜んで利用しており、英国で雇用している3万人と、2010年以降英国に投資したと主張する230億ポンドを自慢したがっていた。
ベゾス氏のグループの悪ふざけにあまり感銘を受けなかった人々もいた。
労働党国会議員のマーガレット・ホッジ女史は同社を軽視し、レジスター紙にこう語った。「アマゾンの悪質な課税方法は相変わらず続いているようで、また一日ごとに利益が上がっている。」
「同社は潤沢な資金を保有しており、オーナーのジェフ・ベゾス氏の資産は急増し、彼を世界一の富豪に押し上げた。しかし、アマゾンは不透明な企業構造を利用して利益を海外に移転することで、英国の納税者への責任を回避している。」
公平な税マークキャンペーングループの代表、ポール・モナハン氏は次のように語った。「アマゾンは英国で合計どれだけの利益を上げ、どれだけの税金を払っているかを正確に開示することを拒否している。」
「彼らの英国での収入の多くはルクセンブルクに流れ続けているが、ルクセンブルクには税金を払っていないばかりか、将来も税金をほとんど、あるいは全く払わないようにするために使える巨額の減税を生み出している『赤字』の子会社がある。」
「アマゾンは、ほとんど課税されない収入を背景に、世界中で市場支配力を高めており、より責任あるアプローチを取る地元企業を不当に打ち負かすことが可能となっている。」
英国の税務当局が昨年AWSに支払った金額は、クラウド企業が法人税として支払った金額の6倍だった。
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マーガレット女史も同意見だ。「繁華街の商店が苦境に立たされ、一般納税者が正当な税金を納めている一方で、世界で最も裕福な企業が税金逃れのためにあらゆる手段を講じているのは嘆かわしいことです。」
唯一の解決策は、法人税の透明性を高めることです。政府は、企業がどこで利益を上げているのか、そして公正な税金を払っているのかを把握できるよう、国別の税務報告書の公開化に向けて早急に行動を起こす必要があります。
「この事態を正すには、各国政府が協力し、ほぼ1世紀にわたって施行されてきた国際的なルールブックを破棄し、『単一課税』と呼ばれるものへと移行する必要がある」とモナハン氏は語った。
この制度では、利益は各国に配分され、経済活動が実際に行われている場所に基づいて課税される。「アマゾンにとって、これは英国で支払われる法人税の大幅な増加につながる可能性が高い」と彼は述べた。
当然のことながら、既得権益者や多くのテクノロジー大手は、そのようなことが起きないことを強く望んでいる。
国際課税ルールの改革は実際に進行中で、G7、G20、OECDで議論が行われているものの、合意にはしばらく時間がかかる可能性がある。その結果、英国はデジタル企業の収益に2%の課税を導入した。Amazonは、自社のマーケットプレイスを利用するサードパーティサプライヤーに2%の手数料を上乗せすることで、この税率を相殺した。
ライバルのeBayは、おそらく競争上の優位性を確立することを期待して、この税金負担を受け入れた。
一方、「英国の税務当局ももっと積極的に行動する必要がある」とモナハン氏は述べた。「アマゾン関連でフランスやイタリアで見られたような、税金の回収を逃れた例はこれまで見たことがない」
Amazonの広報担当者は次のような声明を発表しました。
同社は、利益率の高いAmazon Web Services事業が納めている税金についてはコメントしなかった。Amazonは、税金の支払いに関しては法律を遵守しているものの、倫理的には問題があると同社は明確にしている。®
