イングランドの児童委員は政府に対し、新たな年齢制限制度における最も明白な抜け穴の一つである、子供がVPNを起動するのを防ぐよう求めた。
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本日発表された報告書[PDF]の中で、レイチェル・デ・ソウザ女史は、18歳未満の利用者がオンライン安全法の規制を回避できないよう、大臣らはVPNプロバイダーに対し「非常に効果的な年齢確認」を義務付けるべきだと述べた。対策を講じなければ、政府が長らく待ち望んでいた年齢確認規則が「不十分」になってしまう恐れがあると彼女は警告した。
それをやる唯一の方法は、下手くそにやることだ
16歳から21歳までの若者を対象にした彼女の事務所による調査は、新制度の確実な運用を期待する議員たちにとって暗い材料となった。調査によると、18歳未満でポルノに接した経験があると答えた若者は、オンライン安全法が施行される2023年よりも増加している。4分の1以上が11歳までに初めてポルノを見たと答え、10人中7人が18歳になる前にポルノを視聴したと答えている。この報告書は、英国が商業ポルノサイトへの年齢確認義務化を導入してから1か月も経たないうちに発表された。
7月25日以降、事業者は18歳未満のユーザーを締め出すことを義務付けられ、違反した場合は最大1,800万ポンド（世界売上高の10%）の罰金が科せられる。英国放送協会（Ofcom）は既に、英国で数百万人のユーザーにサービスを提供する34の高トラフィックアダルトプラットフォームに対する調査を開始している。
初期の兆候は、取り締まり措置が既に効果を上げていることを示唆している。ウェブ経理会社Similarwebの報告によると、法律施行後、Pornhubの英国におけるトラフィックは47%減少し、7月の320万人から8月最初の9日間で200万人にまで落ち込んだ。
しかし、この禁止措置はVPNの利用急増を招き、子供も大人も新たなデジタルフェンスを回避できる手段を与えてしまった。そのため、VPNはコミッショナーの監視対象として確固たる地位を築いている。
デ・ソウザ氏は、政府がプロバイダーと協力して技術的な解決策を模索し、ツールがチェックを回避するために利用されないよう徹底するよう求めている。「これは、オンライン安全法を改正し、英国のVPNプロバイダーに未成年者をスクリーニングし、ポルノサイトへのアクセスを防止するための高度に効果的な年齢保証（HIA）の導入を義務付ける追加条項を導入することで実現できるだろう」と報告書は述べている。
プライバシーとセキュリティの専門家は、VPNを禁止したり機能制限したりすると、セキュリティや業務でVPNに依存している一般ユーザーに巻き添え被害をもたらす恐れがあると主張している。「VPNを悪用する唯一の方法は、悪質なやり方をすることです」と、チェック・ポイント・ソフトウェアの公共部門責任者であるグレアム・スチュワート氏は先月、The Register紙に語った。
- 英国オンライン安全法の施行後、VPN需要が急増
- 英国オンライン安全法施行に伴い、何百万件もの年齢確認を実施
- 英国オンライン安全法の施行後、VPN需要が急増
- 子供を守るためにVPNを禁止する？うまくいくといいね
「事実上、ISPに正当な暗号化トラフィックをブロックさせることになり、その結果、業界全体が規制によって消滅してしまうことになります。さらに悪いことに、サイバーセキュリティとプライバシーを侵害する法律を制定することになるでしょう。」また、一部の学校がVPNに依存していることも注目に値します。これはポルノフィルターを回避するためではなく、学生が自宅から内部システム、試験委員会、研究データベース、ソフトウェアに安全にアクセスできるようにするためです。
子供たちがこっそりと年齢制限を越えるのを阻止しようとすることで、大臣たちは授業や試験、研究を継続させているデジタル基盤そのものを破壊する危険を冒している。
「子供たちは長きにわたり、無法地帯のオンライン世界で成長を強いられ、生涯の傷となり得るポルノや有害コンテンツに晒されてきました。オンライン安全法はこれを変えようとしています」と政府報道官はThe Register紙に語った。「はっきりさせておきましょう。VPNは成人向けの合法的なツールであり、禁止する予定はありません。しかし、プラットフォームが意図的にVPNのような回避策を子供たちに押し付けた場合、厳しい執行措置と多額の罰金が科せられます。企業の利益を子供の安全よりも優先させることは許しません。これは明確な線引きです。もはや言い訳も抜け穴もありません。オンラインで子供たちを守ることが最優先されなければなりません。」
この姿勢は驚くべきものではない。オンライン安全法は何年もかけて策定され、度重なる延期と、市民団体やテクノロジー企業の反対により骨抜きにされてきた。世界的なVPNプロバイダーをこの争いに巻き込むことは、オンラインの自由をめぐる既に激しい争いに新たな局面を開くことになるだろう。®
