比較サイト「コンペア・ファイバー」は、オープンリーチが銅線サービスの販売を停止する地域では消費者の選択肢が半減し、価格が「最大で2倍」になると予測している。
この大胆な主張は、2023年に全国的な販売停止命令が出され、2025年までに銅線ネットワークが撤退するとの見通しに先立ち、オープンリーチ社が銅線ベースのブロードバンドおよび電話製品の販売を段階的に廃止する中でなされた。
「一見すると素晴らしいニュースだ」と、Compare Fibreの共同創業者ネイサン・ヒル＝ヘイムズ氏は述べた。「英国の光ファイバーインフラは、私たちの多くがインターネット接続に使用している時代遅れの銅線技術に取って代わることになる。政府は、残りの最もアクセスが困難な地域を接続するために50億ポンドを計上している。しかし、この光速、超高速革命にはコストがかかるのだ。」
ヒル・ヘイムズ氏は、西ヨークシャー州ウェイクフィールド近郊のフロックトンを、今年後半に銅の供給が中止される予定であることから、損失を被る可能性があると指摘した。
2021年6月以降にフロックトンに新たにブロードバンドを導入する消費者は、既存の居住者よりも（現在の価格で）84～110%高い料金を支払うことになり、選択できるプロバイダーの数も減少します。「販売停止」の実質的な影響は、消費者の選択肢を減らし、価格上昇につながるということです。
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しかし、投資家たちはまだ銅を欲しがっているのだろうか？
銅線ベースの製品は、光ファイバーベースの製品よりも安価になる傾向があります。ジョン・ルイスは、全国10MbpsのADSL契約を19ポンドで提供しており、設定費用は不要で使い放題です。一方、BTのベーシックな光ファイバーパッケージは月額29.99ポンドで、設定費用は10ポンドです。さらに、ジョン・ルイスの12ヶ月契約とは異なり、BTは24ヶ月契約をユーザーに課します。
しかし、Compare Fibreの主張には、過去8年間で従来の銅線のみの加入者数が前年比で減少する一方で、FTTPの導入が加速しているという事実が奇妙なことに考慮されていませんでした。TalkTalkの2020年度年次報告書[PDF][PDF]によると、同社の顧客基盤の約78%が光ファイバー接続（FTTPとFTTCを合わせた）を利用していました。さらに、新規顧客の85%が光ファイバーを選択し、その大半が高速（80Mbps以上）の製品を購入しました。
BTは加入者数に関してトークトークほど詳細な情報を提供していないものの、2020年12月31日までの9か月間で光ファイバー製品が2桁成長しており、同様の状況のようだ。同社は、この成長の一因として、従来の銅線ベースの接続に固執するユーザー数の減少を挙げている。
ヴァージン・メディアの高速回線加入者数も堅調に増加しました。これは、在宅学習やリモートワークといったパンデミックに関連した利用状況に牽引されたものです。従来のADSL接続や基本的な超高速パッケージに頼っていると、こうした状況に対処するのはより困難です。ヴァージンはオープンリーチの従来の銅線ネットワークに対処してきたわけではありませんが、これらの数字は、より高速な接続のためにより多くの料金を支払う意思が広く浸透していることを示しています。
この傾向はパンデミックによる偶発的な影響によるものと考えられるが、オフコム（公共通信機関）自身の統計によると、ADSL加入者数は着実に減少しており、2013年から2019年の間に半減している。フルファイバー加入者数は、市場の小さな部分を占めるものの、2018年から2019年の間に約53%増加した。オフコムが4月に2021年の統計を発表すると、この傾向は継続するだけでなく、加速する可能性がある。
ヒル＝ヘイムズ氏は、銅線販売停止期限後に超高速（FTTC）サービスへの移行を希望する顧客はFTTPへのアップグレードを余儀なくされるものの、必ずしも接続コストが上昇するわけではないと指摘した。ソールズベリー（Openreachが2020年12月に銅線サービスの販売を停止した地域）とフロックトンを比較したところ、特に速度を比較した場合、価格はほぼ同水準であることがわかった。
OfcomとOpenreachにコメントを求めました。Compare Fibreは、FTTCとADSL製品の撤退によって消費者の選択肢が減ると指摘していますが、これはそれほど深刻な事態ではありません。Ofcom自身のデータからもわかるように、安価で低速なインターネットの需要はほとんどありません。人々は概して、追加料金を払ってもいいと思っているものです。これは、パンデミックによってかつてないほどインターネットに依存するようになる以前からそうでした。
一方、オフコムによる銅販売停止措置が実施された地域では、価格高騰の兆候は見られませんが、まだ初期段階です。オープンリーチは今年、200以上の地域で銅の販売を停止すると予想されています。®
