最新の研究によると、天文学者は初めて、遠く離れた宇宙の深淵から定期的に強力な電波信号を噴出する高速電波バーストを検出した。
高速電波バーストは奇妙な現象です。数ミリ秒も続かず消えてしまう明るい電波光の点として現れ、時折、予測不能なタイミングで再び出現します。一度しか観測されていないものもあれば、時折ランダムに発生するものも知られています。その不規則な性質から研究が難しく、科学者たちは未だにその真の原因を解明できていません。
カナダ水素強度マッピング実験高速電波バースト・プロジェクト（CHIME/FRB）に取り組んでいる物理学者チームが、ついに約16.35日周期で規則的に繰り返し発光するバーストを発見しました。研究チームは発見内容をarXivで報告しました（PDF）。論文はまだ査読付き論文として正式に発表されていません。
研究者たちは、2018年9月から2019年10月にかけて、約5億光年離れたFRB 180916.J0158+65というコードネームの天体から28回のバーストを記録した。「CHIMEの限られた1日の露出時間内で、バーストは4.0日間の位相ウィンドウで到来し、バーストが全く現れないサイクルもあれば、複数のバーストが現れるサイクルもあることがわかった」と研究者たちは記している。
つまり、新たなFRBは静穏状態を維持するか、約16.35日ごとに4日周期で複数の電波信号を発するかのいずれかである。この周期的な性質により、研究チームはFRBの可能性を絞り込んでいる。
「私たちの研究結果は、バースト放射自体、あるいは外部からの増幅や吸収を通じた周期的な変調のメカニズムを示唆しており、完全に散発的なプロセスに基づくモデルには不利に働く」と論文は述べている。
典型的だ！宇宙からの高速電波バーストを長い間待っていたのに、突然13個も現れた
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この最新の発見は、FRBがブラックホールの爆発や非常にエネルギーの高い超新星爆発のような一過性の事象から発生する可能性を排除するものである。研究者たちは、FRBの発生源が恒星または小型ブラックホールと同じ軌道に固定されている連星系のような、何らかの規則的なプロセスによって引き起こされると考えている。あるいは、低質量の恒星と強力なパルサーが互いに周回することで発生する可能性もある。
もう一つの有力な説は、強い磁場を持つ回転する中性子星の一種であるマグネターに関するものです。しかし、これらの天体の自転周期は、私たちが知る限り12秒未満であり、FRBの持続時間よりもはるかに長くなっています。
研究者たちは、FRBの真の姿を明らかにするために、より多くのデータを必要としている。「今後、強度と偏光の両方の観測、そしてあらゆる波長帯での観測によって、モデル間の差異を区別できる可能性があり、この現象が普遍的なものかどうかを確認するために、他のリピーターにおける周期性の探索と同様に、観測が強く推奨される」と研究者たちは結論付けた。®
