最新情報NASA は来週、太陽帆の実証機を軌道に乗せる予定で、860 平方フィート (80 平方メートル) の帆が地球から見える可能性が高い。
先進複合ソーラーセイルシステム（クリックして拡大）写真：NASA
先進複合ソーラーセイルシステム (ACS3) ミッションの主な目的は、柔軟なポリマーと炭素繊維材料から作られた新しい複合ブームの展開を実証することです。
バージニア州ハンプトンにあるNASAラングレー研究センターのミッション主任研究員キーツ・ウィルキー氏によると、このチューブ状のブームは、以前の設計よりも硬いにもかかわらず、平らに押しつぶして巻尺のように丸めることができるという。
ウィルキー氏は次のように述べた。「ブームは、重くて金属製か、軽量の複合材でできていてかさばるデザインになる傾向がありましたが、どちらも今日の小型宇宙船には適していません。」
しかし、このアプローチは、温度変化時の曲がりやたわみが少ないなど、複合材料の利点をすべて備えながら、帆のブームを小型化できることを意味します。
便利です。NanoAvionics が製造した 12U CubeSat は決して巨大なものではありません。
ブームがうまく機能すると仮定し、研究チームは帆の角度を変えて宇宙船の軌道を調整し、帆の性能をテストしたいと考えている。
ACS3は、ロケット・ラボ社の「Beginning Of The Swarm」ミッションの副次的ペイロードであり、4月24日に同社の第1発射施設から打ち上げられる予定です。このミッションの主たるペイロードは、朝鮮半島の自然災害を監視するために設計された高解像度カメラを搭載した地球観測衛星NEONSAT-1です。韓国政府の資金援助を受けるNEONSAT-1は、2026年と2027年に他のNEONSAT衛星と合流し、衛星群を構築する予定です。
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ACS3は、地球から約600マイル（965キロメートル）上空の太陽同期軌道上で運用されます。軌道投入後、複合材ブームを展開し、約25分後にソーラーセイルを展開します。展開の様子は、搭載カメラで監視されます。
NASAによると、「大きな帆を持つ宇宙船は、照明条件が適切であれば地球から見える可能性があります。帆が完全に展開され、適切な方向に配置されると、帆の反射材は夜空で最も明るい星であるシリウスと同じくらい明るくなります。」
ナノアビオニクス社の宇宙船バスと比べると、確かに大きいですね。アメリカの駐機場約6台分の大きさで、ISSの太陽電池パネルの翼と比べると小さく見えますが、もし全てがうまくいけば、より大型のモデルを設計・打ち上げることができるでしょう。
NASA によると、「このブームの設計は、バスケットボール コートほどの広さである 5,400 平方フィート (500 平方メートル) の将来のソーラー セイルを支える可能性があり、ミッションの成功から得られる技術は、サッカー場の半分ほどの広さである 21,500 平方フィート (2,000 平方メートル) までのセイルを支えることができる可能性があります。」
「展開可能な７メートルのブームは、手に収まる形に巻き上げることができる」と、ＮＡＳＡエイムズ研究センターのこのミッションの主任システムエンジニア、アラン・ローズ氏は語った。
「この宇宙船で検証された新しい技術が、私たちが考えもしなかった方法で他の人々がそれを使用するきっかけとなることを期待しています。」
4月22日追加更新:
このミッションの宇宙船バスメーカーであるナノアビオニクス社は、The Register紙に対し、開発は困難を極めたと語った。太陽電池パネルとアンテナの配置は、ソーラーセイル装置への干渉を避けるよう慎重に設計する必要があり、また、セイルの性能を維持するために、展開後に宇宙船の姿勢を固定する必要があったため、太陽と地上局の追尾が困難になったという。
同社は、「これは、通信リンクと電力予算の制約を考慮してバスを設計する必要がありました」と述べています。このミッションのプロジェクトマネージャーであるポール・フレイ氏は、「NASAと協力して12U宇宙船にソーラーセイルを搭載する開発に着手したことで、両チームに数多くの技術的課題が提示されました。このミッションは、将来の深宇宙探査にソーラー推進を利用するための重要な第一歩となるでしょう」と述べています。
