マイクロソフト、バイデン政権にオーストラリアの有料ニュースプランを採用するよう指示

マイクロソフトは、グーグルとフェイスブックにニュースコンテンツへのリンク料を支払わせるというオーストラリアの計画を米国も模倣すべきだと述べ、そうすることで社会の結束力が向上し、民主主義が強化されるだろうと示唆した。

しかし、グーグルは声明で反撃し、マイクロソフトの動機は不純だと主張した。「当然のことながら、彼らはライバル企業に実行不可能な課税を課し、市場シェアを拡大​​しようと躍起になるだろう」と、グーグルの最高法務責任者であるケント・ウォーカー氏は述べている。

マイクロソフト社がバイデン政権に提案したのは、同社社長のブラッド・スミス氏によるもので、木曜の投稿で次のように始まる。「議事堂への恐ろしい襲撃事件の騒ぎが徐々に収まる中、アメリカの民主主義が脆弱な状態にあることは明らかだ。」

スミス氏は、こうした脆弱性の多くはソーシャルメディア上で拡散する偽情報と「より伝統的で独立したプロのジャーナリズムの衰退」によるものだと指摘した。

マイクロソフトは、赤字のメディア事業に数十億ドルを注ぎ込み、Xboxゲーム内に広告主向けの新しいオプションを設け、検索連動型広告の年間売上高が数十億ドルに上ると誇っているにもかかわらず、スミス氏はメディアの問題を他者のせいにした。

「クレイグズリストのようなドットコムが広告収入を破壊し、ニュースアグリゲータが読者を奪い、検索エンジンとソーシャルメディアの巨大企業がその両方を飲み込んだことで、インターネットはニュース業界を侵食した」とスミス氏は書いている。

スミス氏はまた、マイクロソフトは検索エンジンの忠実なユーザー獲得にはニュースコンテンツが不可欠であることを認識しているとも述べている。「新鮮で幅広く、そして深みのあるニュース報道へのアクセスは、強いユーザーエンゲージメントを維持するために不可欠だ」とスミス氏は記し、GoogleとFacebookも同じ結論に達したに違いなく、したがってニュースに料金を支払わせるのは合理的だと主張している。

同氏によると、オーストラリアの提案は、メディア企業による団体交渉によってウェブ大手の独占力を弱め、最終決定権を独立した仲裁者に委ねることにより、ウェブ大手にニュースの料金を支払わせようとする過去の失敗した試みを回避する「創造的な」方法を提供するという。

スミス氏はまた、マイクロソフトがオーストラリアの計画を支持し、地元報道機関に報酬を支払う決定をしたことで、グーグルのサンダー・ピチャイCEOがすぐにオーストラリアのスコット・モリソン首相に電話をかけたことを指摘し、その後、競争激化の見通しが彼を行動に駆り立ててからピチャイ氏が電話をかけたのだと主張している。

「結局のところ、テクノロジー企業のゲートキーパーがこうしたコンテンツから得ている利益に対して、独立系報道機関に補償を与えることに何が問題があるのでしょうか？」とスミス氏は問いかけ、さらにこう付け加えた。「これらは今、バイデン政権にとって喫緊の課題です。FacebookとGoogleは、トランプ政権にオーストラリアの提案に反対するよう説得しました。しかし、米国が1月6日の出来事を精査する今、視野を広げるべき時が来ています。」

Google の反論では、オーストラリアの提案は実行不可能であり、地元のビジネス団体に支持されていないと再度主張している。

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グーグルはここ数週間、オーストラリアの計画に対し、テクノロジー業界、学界、そしてティム・バーナーズ＝リー卿までもが反対の声を上げていることを指摘してきた。しかし、オーストラリアの中道右派政権はこうした声に耳を傾けていない。

テクノロジーのゲートキーパーが得る利益に対して独立系報道機関に補償を与えることに何が問題があるのか

オーストラリアの大手メディア企業の政治的価値観は政府の価値観に近いため、オーストラリア政府はほぼ間違いなくこれらの企業の意見に耳を傾けている。これらのメディア企業もまた、ほぼイデオロギー的に同調しており、政府代表者を厳しく批判することは滅多にない。

オーストラリア最大の紙媒体ニュース出版社、ルパート・マードックのニューズ・リミテッド社は、まだ米国のフォックス・ニュースほど強硬な姿勢にはなっていないが、極めて親政府派であり、グーグルやソーシャルメディア、公共放送に対する軽蔑を隠そうとすることはめったにない。

マイクロソフトとスミス氏は、オーストラリアのモデルを米国で展開することで、左派メディアが既に故意の改ざんや偏向報道で非難され、大手テクノロジー企業が過剰な権力を行使していると感じられるこの時代に、同社が標的にされることを当然承知しているはずだ。スミス氏は、このソフトウェア大手はこうした状況を乗り越えられると考えているに違いない。そして、大手テクノロジー企業の元祖であるマイクロソフトが、公共の利益のために業界に富の一部を分配するよう強制すれば、大手テクノロジー企業は制御可能だという主張で、難局を切り抜けられると考えているに違いない。

しかしマイクロソフトは、パンデミックを鎮圧し、破綻した経済に除細動器を取り付け、同盟国との再交渉を迫られ、冷戦で対峙したどの国よりも多くの兵器と狡猾さを持つ敵、中国を抱えるバイデン政権が、その提案を実行する可能性は低いことを確実に承知している。

では、なぜマイクロソフトはこだわるのだろうか？レドモンドの真の狙いはライバルの経営を圧迫することだとするグーグルの指摘は的を射ているように思える。しかし、グーグルの姿勢は、同社とフェイスブックが最も恐れているのは、真の競争相手が現れるかどうかだということをも示している。なぜなら、どちらの企業も、これまで真の覇権争いを経験したことがないからだ。®

ブートノート

レジスターはオーストラリアの計画に基づく支払いを受ける資格がなく、このニュースを、世界で最も強力なテクノロジー企業のビジネスモデルを再起動させる可能性のある業界ニュースとして報じている。