予想通り、Appleは欧州議会による共通充電規格の新たな要求に反発した。その戦いの理由は？「利益とイノベーションを阻害する」
アップルは、モバイル機器が電源とデータ転送に標準プラグを使わなければならないという問題についての声明で、ほぼ10年間iPhoneの定番となってきたライトニングポートを廃止せざるを得なくなるような動きは顧客に不便を強いると同時に「前例のない量」の電子廃棄物を生み出すと主張した。
アップルの広報担当者は「すべてのスマートフォンに内蔵されるコネクタの種類に統一を強制する規制は、イノベーションを促進するのではなく阻害し、欧州の消費者と経済全体に悪影響を及ぼすと考えている」と述べた。
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「欧州委員会が、業界の革新能力を制限せず、顧客に刺激的な新技術を提供する解決策を引き続き模索することを期待する」とアップルは付け加えた。
今月初めに行われたスピーチで、ECの機関間関係および予測担当副委員長であるマロシュ・シェフチョビッチ氏は、利便性、安全性、相互運用性、電子廃棄物の削減に重点を置いたユニバーサル課金基準の目的を明らかにした。
「欧州委員会は、携帯電話などの充電器の統一化を強く支持してきました。共通充電器キャンペーンは、既に2009年に欧州委員会が主導した取り組みであり、欧州委員会の努力のおかげで、業界が自主的なアプローチを実行できたことを強調しなければなりません」と、2019年のスロバキア大統領選挙にも立候補し、以前は欧州委員会のエネルギー同盟副委員長を務めたシェフチョビッチ氏は述べた。
「それ以来、この取り組みの重要性は増すばかりであり、循環型経済への緊急な移行という観点から、持続可能な製品政策は、この委員会で採択されたばかりの欧州グリーンディールにおける優先的な取り組みとなっている。」
シェフチョヴィッチ氏が提唱したものの最終的に却下された選択肢の一つは、インターフェースを規制し、メーカーに特定の規格の策定を促すというものだ。これにより専用充電器の存在はなくなるものの、必ずしも環境面でのメリットにはつながらないだろう。
「この選択肢によって、材料の使用、電子廃棄物、温室効果ガスの排出を大幅に削減するには、例えば充電器なしの携帯電話の販売を義務付けたり、奨励したりするなどの追加措置を補完する必要があるだろう」と彼は述べた。
したがって、EC は、規制措置と非規制措置 (後者には、消費者啓発キャンペーンも含まれます) を網羅する他の手段を模索しています。
シェフチョビッチ氏が強調したもう一つの選択肢は、あらゆる充電規格をスマートフォン以外のデバイスにまで拡張することだ。時計やヘッドフォン、その他さまざまな周辺機器も含まれる可能性がある。
同氏はまた、既存の解決策が潜在的な解決策として挙げられることを避け、相互運用性と環境配慮の基準を満たす限り、新たな充電技術も検討されるだろうと述べた。
稲妻の長い尾
Apple が Lightning 規格を継続的に採用していることは、独自の充電規格を捨てて本質的に汎用的な USB を採用している消費者向けテクノロジー分野においては、ある意味では異例のことである。
AppleがUSB-Cの採用に消極的な理由は、少なくともモバイル製品に関しては容易に理解できる。昨年度、Appleはアクセサリ事業で245億ドルの売上を記録した（PDF）。この数字にはヘッドホンやスマートウォッチといった高額商品も含まれているものの、1本19ポンドのLightningケーブルや、9ポンドの3.5mmジャックアダプタの販売による収益も相当な割合を占めていると推測するのは無理からぬことだ。
もしAppleがユニバーサル規格への切り替えを余儀なくされた場合、顧客は古い機器のケーブルを再利用できるようになり、同社の事業のこの側面は急速に損なわれることになるだろう。
そして、これはデザイン上の考慮事項の話に入る前の話だ。USB-CコネクタはAppleのLightningプラグよりも20%大きいため、Appleは今後発売されるデバイスの内部構造に多少の変更を加える必要があり、おそらくは本体が太くなるだろう。
これは思ったほど大したことではないかもしれない。スマートフォンに関して言えば、Appleは以前ほど薄さにこだわっておらず、iPhone 11はiPhone 6よりも1.4mmも厚くなった。この厚みのおかげで、Appleは追加カメラや大容量バッテリーなど、スマートフォンに搭載する技術の量を増やすことができたのだ。
それにもかかわらず、AppleはEUの要求に従わざるを得なくなる可能性に不満を抱いている。おそらくこうした要求を見越してか、クパチーノは先月、スカンジナビアのシンクタンク、コペンハーゲン・エコノミクスに、ユニバーサル充電規格の策定がもたらす影響に関する報告書の作成を委託した。
報告書は、充電コネクタ分野における競争により、2012年から2018年の間に推定140億ユーロの消費者価値が創出されたと主張している。トップダウン方式で標準を強制しようとするいかなる試みも、推定15億ユーロの消費者被害を生み出すと試算している。
また、欧州の世帯の51％がすべてのモバイル機器で単一のコネクタタイプを使用していることから、ケーブルの混乱はEUの消費者にとって大きな頭痛の種ではないとも主張している。
もちろん、このレポートは鵜呑みにしてはいけません。Appleが費用を負担しており、同社のマーケティング資料、特に環境問題に焦点を当てた資料が記事に登場していることからもそれが分かります。もし誰かに10ポンドをあげて、私たちのことをどう思うかと尋ねたら、きっと私たちの寛大さと善良さを証明してくれるでしょう。
この報告書は、調査方法に関しても奇妙なほど沈黙している。コペンハーゲン・エコノミクスが調査でどのように質問を行ったのか、また、実際に何人の人が調査対象になったのかさえも明らかではない。
富裕層やスマートフォン普及率が大きく異なるEU加盟28カ国において、その代表的人数にリーチしようとしたのだろうか。それは明らかではない。
いずれにせよ、Appleはこの問題でEUと真剣に争う構えだ。加盟国は2011年という早い時期から共通の充電基準の確立を目指してロビー活動を展開しており、Appleにとって厳しい戦いとなるだろう。ここ数年、税法や自慢の「修理する権利」をめぐってEUとAppleが対立し、AppleがEUに好意的な姿勢を示せていないことも、事態を悪化させている。®
