先週の CES で、Wi-Fi Alliance は TimeSync 機能をサポートするデバイスの認定プログラムを発表しました。
目標は、複数のWi-Fiステーションを網羅するネットワークにおいて、高品質な音声と動画を配信するための配管層ツールを提供することです。しかも、最終的な仕上がりが下手なリップシンクのように見えることもありません。そして当然のことながら、Wi-Fi Allianceのメンバーは、オーディオビジュアルシステムなどの分野でBluetoothやZigbeeが優位に立つのではなく、自社のキットがあらゆる機器のデフォルトの無線接続となることを望んでいます。
オーディオやビデオのストリーミングアプリケーションで「バッファリング」という言葉を見るのは、ユーザーにとっては不快なことかもしれませんが、インターネット上のコンテンツを処理するためにはバッファリングが必要です。バッファリングとは、コンテンツの取得にわずかな遅延が発生してプレーヤーが停止しないように、数秒または数分分のコンテンツをメモリに読み込むことを意味します。
Wi-Fi TimeSync は、IEEE 802.11 タイミング測定規格などのテクノロジーに基づいており、ファイアウォールの内部を整理整頓するように設計されています。
問題となっている規格は、MAC層管理エンティティ（MLME）の単純な拡張です。リクエスターがレスポンダーにタイムスタンプを要求し、ACKフレームで応答を受け取ります。当初の目的はWi-Fiネットワークの劣化状況を監視することでしたが、802.11タイミング測定が家庭用マルチメディアをめぐる争いに巻き込まれるようになったのは、今になってからです。
「ねえ、今何時？」 - 時間測定は実にシンプル
データ転送が単純にポイントツーポイント（例えばメディアサーバーからPCへ）であれば、タイミングは問題になりません。メディアサーバーとテレビ、テレビとアンプ、アンプとスピーカーをケーブルで接続する「従来型」のハイエンドAVシステムでも、タイミングはAVシステムが処理します。
しかし、Wi-Fiアライアンスは、消費者がケーブルを配線することにイライラし始めていると考えている。
問題は？Wi-Fiの競合ベースの技術は、リアルタイムでデータを転送するようには設計されていないからだ。サーバーに文書を保存している人にとっては、数ミリ秒のジッターは目に見えない。
Wi-Fiアライアンスのマーケティング担当副社長ケビン・ロビンソン氏は、The Registerのネットワークデスクに対し、TimeSyncの使用事例では「同期がユーザーエクスペリエンスにとって非常に重要」だと語った。
それは、たとえば、「フロントスピーカー、リアスピーカー、フラットパネルテレビの間で非常に正確な調整を提供する」ことを意味するかもしれません。
「TimeSync は、単一の部屋でも複数の部屋でもマルチチャンネル エクスペリエンスをサポートできます」と彼は付け加えました。
大まかに言えば、これはシンプルな概念です。複数のWi-Fiデバイスが内部クロックを同期させ、そのうち1台をマスタークロックとして認識します。Wi-Fiはサブマイクロ秒単位のクロックを使用しているため、「コンテンツをマスタリングした人が意図した通りのサウンドステージを実現できる」ほどの精度を備えています、とロビンソン氏は述べています。
TimeSync は録画側でも同期できるため、複数のカメラを使用する場合、個々のフレームにタイムスタンプを付けることができます。
ロビンソン氏は、重要なのは「遅延、つまり無線媒体によってもたらされる可変遅延を判断する能力」であり、特に競合から生じる可変ジッターだと述べた。
「複数の無線デバイスが、それらとマスタークロック間のリンクに起因する遅延を決定します。フレームが送信デバイスから送信され始める時点、つまり送信時刻を考慮します。これは、送信デバイスのローカルタイムスタンプに基づいています。」
「次に、受信デバイスのローカルクロックに基づいて、受信デバイスへの到着時刻を記録します。」
TimeSync は、2 つのデバイス間のパケットの出発時刻と到着時刻を測定する 4 つのタイムスタンプを生成します。「リンク以外で発生する遅延を考慮でき、それによってリンク遅延が得られます。」
「このプロトコルは、どのデバイスがマスタークロックになるかを決定するもので、デバイスがどのクロックが「最適」かを評価するメカニズムがあります」と彼は付け加え、新しいデバイスが「より優れたクロック」とともにネットワークに参加した場合には、このメカニズムを修正できると付け加えた。
TimeSync 認定プログラムは 2017 年第 2 四半期に開始される予定で、Robinson 氏はサポート製品が今年中に出荷されると予想しています。®
