携帯電話は、その中に保存されているデータと同じくらい所有者に関する情報を明らかにする可能性があり、この発見はデバイスのプライバシー問題を複雑にする。
米国科学アカデミー紀要に掲載された論文[PDF]の中で、研究者らは、携帯電話の日常的な使用によって携帯電話に蓄積される化学物質を採取することで、携帯電話所有者の健康状態や習慣について知ることができることを発見した。
モバイル機器の汚れは長年にわたって大きな注目を集めており、トイレの便座はiPadよりも清潔だという報告が出たり、タッチスクリーン消毒製品の産業が生まれたりしている。
2013年に医学インターネット研究ジャーナルに掲載された報告書では、「（モバイル）デバイスが病原体を患者に感染させる媒介物となる可能性があることを示す報告が複数ある」と述べられています。報告書は、モバイル通信機器の44%から95%が病原菌に汚染されていることを示す最近の研究を引用しています。
しかし、DNA、指紋、細菌以外にも、モバイルデバイスのユーザーは、法医学的価値を持つ可能性のあるさまざまな化学物質を蓄積しています。
「携帯電話の綿棒から回収した化学複合体を代表的な私物として使用することで、個人が使用する美容製品の種類、食べる食品、服用する薬、訪れた場所を予測し、個人のライフスタイルプロフィールに関する洞察を提供することができます」と論文には記されている。
研究者たちは質量分析法の助けを借りて、皮膚炎治療薬、石鹸、化粧品、脱毛治療薬、抗真菌薬、抗うつ薬、日焼け止め、コーヒーや紅茶の摂取、蚊よけ剤に関連する化学物質を特定することができました。
この技術は「携帯電話に限らず、鍵、財布、コンピューターなど他の物にも使える」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の教授で論文の共著者であるピーター・ドーレスティーン氏はThe Registerへのメールで述べた。衣類に関しては、さらなる研究が必要だと同氏は述べた。
研究者らが携帯電話を使用したのは、人々が携帯電話を長時間使用し、頻繁に扱うため、接触を通じて皮膚分子が伝染する機会が多くなるためである。
報告書の著者らは、接触物体の質量スペクトル分析は、指紋分析といった従来の法医学的アプローチを補完する可能性を秘めていると主張している。しかし、この技術が広く利用できるようになるには、データベースで分子レベルの生活様式の特徴を追跡し始める必要がある。
「このようなデータベースは、法医学（対象者の追跡）やテロリストの追跡（軍事に有用）に役立つだけでなく、可塑剤やその他の汚染物質への曝露など、環境曝露を非侵襲的に測定する方法となるため、毒物学にも有用である」と論文は述べている。
権威ある立場の誰かが、そのような事柄を追跡することに興味を持ってくれたらよいのですが。®
