連邦捜査局は金曜日にBackpage.comのウェブサイトを急襲した後、その理由を説明すると約束した。そして月曜日、ドットコムの従業員と投資家7名に対する93件の起訴状を公開し、ドメイン名を押収した。
Backpageは、求人や車などの広告に加え、交渉可能な愛情を持つ人々を求める広告も掲載していた。米国司法省は、同サイトが売春や人身売買、特に児童の売買を助長していると繰り返し非難しており、同サイトは常に悩みの種となっている。
金曜日、Gメンは最高経営責任者（CEO）、最高財務責任者（CFO）、マーケティングディレクター、オペレーションマネージャーとその副社長、そしてウェブサイトに投資していた他の関係者を逮捕した。彼らは現在、共謀、マネーロンダリング、売春幇助など、93件の容疑で起訴されている。
検察官によれば、起訴された7人は、アリゾナ州パラダイスバレー在住のマイケル・レイシー（69）、同州パラダイスバレー在住のジェームズ・ラーキン（68）、アリゾナ州スコッツデール在住のスコット・スピア（67）、アリゾナ州フェニックス在住のジョン・E・「ジェド」・ブランスト（66）、テキサス州ダラス在住のダニエル・ハイヤー（49）、テキサス州プレイノ在住のアンドリュー・パディラ（45）、そしてテキサス州アディソン在住のジャアラ・ジョイ・ヴォート（37）。
「Backpage.comはあまりにも長い間、違法な商業的性行為の支配的な市場として存在し、性的人身売買業者が子供や大人を問わず頻繁に広告を掲載する場所だった」とジェフ・セッションズ司法長官は述べた。
「しかし、この違法行為は今や終わりを迎えます。私たちは、この場所を利用して行われてきた暴力、虐待、そして心痛に終止符を打ち、アメリカ中の女性と子どもたちの安全を守るための大きな一歩を踏み出しました。」
連邦政府の閉鎖により、Backpage.com の出会い系広告シートが押収される
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起訴状[PDF]によると、Backpageは未成年者を売春させる広告を掲載していると繰り返し警告を受けていた。人身売買反対団体が、変質者が児童を具体的に検索した場合に警告ボックスを表示するよう同社に提案したところ、同社は「PR効果はほとんどない」としてこの提案を却下した。
マネーロンダリング疑惑は、同サイトの財務管理に端を発している。2015年に大手クレジットカード会社がBackpageを封鎖した後、起訴状によると、同グループは顧客から他の組織宛てのマネーオーダーや小切手を受け取っていた。経営陣は、資金没収を免れるために資金を海外に移送していたとも非難されている。
「このウェブサイトはもはや人身売買業者が繁栄するためのプラットフォームとして機能しなくなり、金銭目的で人々を搾取するためにこのサイトの利用に加担した者たちは、その凶悪な行為の責任を問われることになるだろう」とFBI長官クリストファー・レイは述べた。
路上であれインターネット上であれ、性的人身売買は容認されません。FBIは法執行機関のパートナーと協力し、この行為に引き続き積極的に取り組み、被害者を保護していきます。®
