英国の議員らは、地球に生命を脅かす可能性のある小惑星の衝突にどう対応するかを決定するための国際的な議定書が存在しないことを知った。
科学技術イノベーション委員会のメンバーは、英国の学者たちがNASAとFEMAの合同テーブルトップゲーム演習に参加した経緯を聴取した。この演習では、国際機関や各国政府は、14年前に通知されたにもかかわらず、壊滅的な小惑星衝突から地球を守るために必要な宇宙ミッションを「迅速に実施」する「準備態勢」が「限られている」ことが判明した。しかし、英国政府はこの演習には関与していなかった。
労働党議員のジョン・ピアース氏は「正しい判断をすることがいかに重要かを考えると、どのような対応をするかという意思決定プロトコルについて、法的枠組みや合意がないのだろうか？」と述べた。
英国宇宙機関の国立宇宙運用センターの惑星防衛責任者、エドワード・ベイカー氏は、そのような法律はないが、欧州宇宙機関の宇宙ミッション計画諮問グループ（SMPAGまたはSamepage）には「こうした政策上の問題のいくつかに取り組むことを目的とする法務作業部会」があると述べた。
脅威的な宇宙の巨石が極超音速で地球に接近したときに迅速な対応を期待する人たちは、私たちが準備態勢において政策上の疑問に取り組む段階にあるという確信を持てないかもしれない。
NASAは宇宙船を小惑星に衝突させることが実行可能な防衛戦略であると結論付けた
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同様に、SMPAGは世界中の政府宇宙機関によって構成されている。「これらの機関が必ずしも絶対的な意思決定権を持っているわけではない」とベイカー氏は述べた。
エディンバラ大学学長フェローのシリエル・オピトム博士は国会議員らに対し、NASA、ESA、そしてますます中国も惑星防衛に関心を持ち始めており、国連とともに対応を主導する可能性が高いと語った。
2022年、NASAの探査機DARTはディモルフォスの表面に衝突し、運動エネルギーによる衝撃以上の軌道変化を引き起こすことに成功しました。衝突による衝撃で、小惑星の公転軌道は33分短縮されました。
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しかし、昨年NASAが主導して小惑星衝突のシナリオを想定した軍事演習を行った結果、10年以上の準備期間があるにもかかわらず、宇宙機関は脅威についてさらに詳しく調べ、それを軽減するために必要な作戦を実行する準備ができていないことが判明した。
「小惑星の脅威シナリオにおける宇宙ミッションに関する意思決定プロセスは依然として不明確である。このプロセスは米国でも国際的にも適切に定義されていない」と報告書は述べている。
また、迫り来るオーブを逸らすために必要な宇宙ミッションに各国政府の協力を得ることは、たとえ技術的には可能だとしても困難だろうことも判明した。
報告書は「予算サイクル、政治指導者や人事の変化、そして常に変化する世界情勢により、14年間にわたり宇宙ミッション、災害対策、通信活動を継続することは困難だろう」と指摘した。
NASA は、国際社会がさまざまな惑星防衛シナリオでどの選択肢を追求するかを決定するプロセスを確立し、そのプロセスをテストするための演習を実施することを推奨しました。®
