週末に何かいかがですか？未来は6本の指を使ったマッサージです。
どうやら一部のエンジニアは、ロボットの従来の用途、つまり人間の仕事を奪い、人類を絶滅させることを回避し、冒険好きなマッサージ師が使えるように複数の追加の腕を装備したようだ。
とにかく、その主張はこうだ。これは、来月オランダデザインウィーク中にアイントホーフェンで開催される HUBOT 展示会が、人間とロボットのインタラクションについて私たちに考えてほしいことの一例であり、つまり、私たちを不快にさせない、より親切で優しいアプリケーションである。
「シヴァ理学療法士は自分の手でマッサージをします」とここに書かれており、職場での男女中立性がまだオランダにまで達していないことを証明している。「しかし、重労働の場合には、彼女はさらに4本のロボットアームを駆使してマッサージを行っています。」
サイバーダイン社のT-800 モデル101による組織的な殲滅を受けるより、ずっと楽しそう。「また戻ってくるよ」というよりは、「背中をさすってあげるよ」って感じかな。
クモ恐怖症の問題はさておき、六肢を持つ強化人間による細心のケアの下で肉体が回復していくというイメージは、実に奇妙だ。まるで『攻殻機動隊』を彷彿とさせるが、そこにこそロボット工学がもたらす文化的課題が潜んでいる。
私のような西洋人にとって、ロボット工学の典型的なイメージは、自動車の組み立てラインで見かけるような、巨大で不格好な工業製品です。どれほど器用で扱いやすく設計されていたとしても、いつ暴走してもおかしくなく、停止させるには軍事介入が必要になるのではないかと私は考えています。
たとえば、スイスで設計された産業用ロボット「Yumi IRB 14000」は、その賢さを披露したので、ロンドンの科学博物館で撮影しました。
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確かにとても繊細なんだけど、スイスのエフルラージュの締めくくりに、あのハサミが私を小枝のようにパキッと折ってしまうんじゃないかってことしか考えられない。ハッピーエンドなんてありえない。
これは全く馬鹿げた話だ。ロボットはそんなものじゃない。デフォルトの「ボタンを縫う」モードから、いたずら好きなプログラマーがGitHubからコピー＆ペーストした「人間の手足を引きちぎる」サブルーチンにうっかり切り替えるのではなく、現実のロボットは別の目的を持っている。
ロボットが本当に欲しいのはあなたのお金です。手足を引きちぎるのではなく、データを盗み取ることでそれを手に入れるのです。
このプロセスは必ずしも悪意のあるものではありません。想像力に欠ける名前を持つiRobot社のロボット掃除機「ルンバ」は、毎日の掃除をしながら家の地図を作成します。文字通り、ほこりと一緒にあなたのデータも吸い込んでいます。ルンバがどこへ向かうのかを把握しているからこそ、衝突検知だけで目的もなくうろつく自律掃除機よりも優れているのです。
懸念されるのは、iRobotのCEO、コリン・アングル氏が、ルンバの地図が他社に売却される可能性を示唆していることです。一体何のために売却されるのか、と疑問に思うかもしれません。
おそらくこれは窃盗業界を混乱させる方法であり、暗闇でも家の侵入者が道順を見つけられるように地図を公開市場で販売するのです。
まあ、iRobotがあなたの許可なしにそんなことをするはずないでしょう。Roombaの利用規約の奥深くに、「地図データを未使用にしたくない場合はチェックを外す」といった条項が隠れているはずです。
ロボット工学におけるもう一つの決まり文句は、実質的にメカノの切断された部分、むき出しの歯車、そして回転するカミソリの刃で構成されているように見えるプロトタイプです。そんなロボットを手に取りたいとは思わないでしょう。棒で突いて、意地悪で飛びかかってこないことを祈るくらいでしょう。
実際に装着すると、なおさらひどい。バイオニック義肢や外骨格は見た目が死ぬほど怖い。エイリアンみたいだからじゃなくて、近づきすぎたら皮膚を擦りむいたり、切り裂いたり、突き刺したりしそうに見えるからだ。まるで世界中の大学のロボット研究者が、工業デザインに関する知識のすべてを『シザーハンズ』から学んだかのようだ。
3Dプリンターは、溶けたろうそくのろうのような素材でメカノの表面を覆ったことで、こうした認識をある程度変えようとしてきました。ロボットの反乱が起こったとしても、きっとその勢いは和らぐでしょう。優しく揺らめく光とほのかなラベンダーの香りは、人類滅亡という現実に、ヒュッゲのような安らぎを与えてくれるでしょう。それは素晴らしいことだと思います。
ロボット、あるいは義肢一つでも、きちんと擬人化されていると、より効果的です。そうすれば、奇妙な突起部分を忘れて、その優雅な動きに驚嘆することができます。ITKのHandroidはその好例です。7月には、ロンドンで開催されたHyper JapanでHandroidを撮影しました。人間のオペレーターがHandroidに徐々に動き方を教えていく様子を撮影しました。
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もちろん、Handroid の最大の問題はその名前です。大人のおもちゃのように聞こえます。
「ランパント・ラビですか、奥様？もちろんです。はい、奥様、充電式のエッグステイシーIIも在庫がございます。ところで、旦那様はお一人で街にいらっしゃるのですか？それならハンドロイドをお勧めいたしますが？」
もしかしたら言語の問題かもしれないし、もしかしたら私だけかもしれない。フランスの風力タービンメンテナンス会社が「My Wind Parts」という社名を名乗ることに決めたのを見て、思わず笑ってしまうのは私だけじゃないはず。
いや、シヴァに拳で痛む肩を叩かれる前に、つまり彼女の拳を肩に押し付ける前に、彼女のロボットのような付属肢がもっと滑らかで人間らしくなってほしい。ドクター・オクトパスに安全な指圧を任せるには、製品設計がもっと進歩する必要があるだろう。
それまでは、ロボット制御のカイロプラクターの気まぐれに私の柔らかい関節を委ねるというのは、考えるだけでも恐ろしいので、私の呼吸器官のメンテナンスが必要になります。
おそらく次の世代はもっと上手くやるだろう。
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アリスター・ダブスはフリーランスのテクノロジー・タレントで、テクノロジージャーナリズム、研修、デジタル出版を自在に操っています。先週末、リーズで開催されたThought Bubbleフェスティバルの2000AD脚本コンテストに参加した皆さんに、彼のつまらないストーリーのための吃音のエレベーターピッチによって、人生最大のチャンスを台無しにしてしまったことをお詫び申し上げます。審査員の一人が「 MAD Magazineに載せた方がよかったのでは？」と発言したことが、すべてを物語っています。
