読書家の聖地ウェストン：スウィンドンに秘密を持つオックスフォードの名所

英国ギークガイド植物園、シェルドニアン劇場、自然史博物館など、オックスフォードには見どころがたくさんあります。しかし、ニュー・ボドリアン図書館は立ち入り禁止でした。この図書館は、この街の最大の宝であり、英国の学術の宝庫とも言えるでしょう。

ボドリアン図書館には、1602年以降に遡る世界最古にして最大の書籍、地図、文書のコレクションが所蔵されています。これには、大学図書館に所蔵されている1500年以前に印刷された書籍の最大数、中世ヨーロッパとビザンチン帝国の写本、そして英国近代政治写本の最大級の集中コレクションが含まれます。

これはボドリアン図書館システムの主要図書館であり、これらの作品は大部分が一般の目に触れないように保護されており、ボドリアン図書館はブロードストリートに面した道路の向かい側に小さな展示スペースを提供しているだけです。

しかし、3月にすべてが変わり、ニュー・ボドリアン図書館は3年間、8000万ポンドをかけて改修され、ウェストン図書館と改名されて再開館した。

建物は独特の蜂蜜色のアールデコ様式の外観を保っており、唯一の明らかな変化の兆候は 1 階の新しいガラスの正面です。

しかし、中に入ると、その変化の規模がはっきりと分かります。建物の中央を占めていた巨大な書店は地上階から撤去され、代わりにアトリウムが設けられ、今では無料で一般公開されています。

ガラス、スチール、木材で仕上げられたこの建物は、細長く高い窓が特徴的な、モダニズム建築の学習用教会です。また、地上と地下に40キロメートルの倉庫が設けられ、住宅の用途にもなっています。

アトリウムにはカフェとギフトショップ、そして2つのギャラリーがあり、ボドリアン図書館の名声を確固たるものにした作品の少なくとも一部をテーマにした展覧会が開催されます。9月20日まで開催された最初の展覧会「Marks of Genius（天才の痕跡）」は、「これが図書館と呼べる」と副題をつけられるほどで、まさにボドリアン図書館の至宝を垣間見ることができる展覧会です。2015年12月には、より小規模な常設展がオープンします。

ギャラリーへは、ブロード・ストリートから階段を上ったところにある新しいガラスのドアから入ります。改装前は何もなかったのですが、今は誰でもこのアトリウムから入ることができます。三面の上部にはガラス張りの廊下があり、書棚が並んでいます。学生や研究者のための図書館の一部です。アニメーションスクリーンで図書館の歴史が紹介されています。埃っぽいとは程遠い雰囲気です。

アトリウムの奥にはギャラリーがあり、現在、計り知れないほどの天才たちの事例が数多く展示されています。フィリップ・ラーキンの大学キャリアサービス記録カードなど、当時天才を見抜くことの難しさを物語る皮肉な展示もいくつかあります。

ウェストン図書館のブラックウェルホールアトリウム、写真：SAマシソン

8000万ポンド後：ニューボドリアン図書館はウェストン図書館に生まれ変わる。写真：SAマシソン

ラーキンの不名誉なプロフィールは、より小さなトレジャリー・ギャラリーに展示されている。このギャラリーには、ボドリアン図書館が20世紀に購入、売却、そして再び取得した、傷んだシェイクスピア戯曲のファースト・フォリオ、ジェーン・オースティンの『分別と多感』の初期版（「これほどひどい駄作はかつて書かれなかった」という誰かが書き添えている）、そして『風と柳の下』と『フランケンシュタイン』の手書き原稿なども展示されている。ケネス・グレアムの筆跡は非常に美しい。メアリー・シェリーはそうではない。

より大きな ST Lee ギャラリーには、J・R・R・トールキンが描いた『ホビット』の表紙アートワーク (緑の森、青い山々、竜のいる空、そしてピンク色の太陽は別の色を印刷するとコストがかかりすぎるため無視するようにという印刷業者へのメモ) や、南アフリカのアパルトヘイトを非難したハロルド・マクミラン首相の 1960 年の「変革の風」演説の原稿 (タイプライターで打たれた原稿に鉛筆でキーワードが書き加えられている) が含まれています。

驚異的なゴフ地図は、650の都市と町を描いた、イギリスの詳細な地図で、13世紀か14世紀に作成されたものですが、その目的は不明です。地図愛好家にはたまらない場所です。ギャラリーには、1612年のバージニア地図や、1486年に印刷されたプトレマイオスの『地理学地図帳』も展示されています。ブラックウェル・ホールのアトリウムには、1590年に作成されたシェルドン・タペストリー地図が飾られています。これは、ウスターシャーとその周辺諸州を描いた、壁一面の美しい地図です。

セント・リー・ギャラリーには、ボドリアン図書館所蔵のマグナ・カルタ（大憲章）4部のうち1部も展示されています。マグナ・カルタは800年前に悪王ジョンによって承認され、本質的には自由の源泉となる法典です。多くの古い法典と同様に、読むのが面倒です（ラテン語で書かれています）。また、大部分は時代遅れになっています（もっとも、最も重要な部分は今でもイギリス法の一部ですが）。しかし、目の前には自由の礎となる文書の一つが確かに存在しています。

ウェストンの改装写真：トビー・カートリー