ショータイムのドラマ「ビリオンズ」に、先見の明のあるヘッジファンドマネージャーが将来のクオンツアナリスト候補者を面接し、平らに梱包された段ボール箱を渡すシーンがあります。候補者たちは次々と面接を受け、最終的にその箱は組み立て不可能だと正しく推測します。そして、この推測が「既成概念にとらわれない思考」の能力を示すようです。
任天堂が最近Switch向けにリリースした「Labo」は、フラットパックをプレイヤーに託し、ゲーム業界に真に新しいものをもたらしました。有能なクオンツアナリストなら、昨年夏のE3で「Labo」が発表された際に任天堂株のロングポジションを買っておけばよかったでしょう。
4月27日に発売されたこのToy-Con。私たちはまだ猫ピアノを弾いているのでしょうか？それとも、段ボール製のおもちゃToy-Con（おもちゃのおもちゃ）は、ピザの空き箱と一緒にリサイクルに回されてしまったのでしょうか？Laboは表向きはファミリー層（特に6歳から12歳くらいの子供）を対象としており、子供たちが工学、物理学、そして基本的なプログラミングを自ら体験できるように作られていますが、Toy-Conには大人にとっても楽しめる要素がいくつかあるのです。
Switch版のLaboソフトウェア（60ポンドで購入できる）は、「作る」「遊ぶ」「探検する」の3つのパートに分かれています。タッチスクリーンに表示される説明書では、平らな段ボール製のキットの謎が解き明かされ、それがインタラクティブな3Dオブジェクトへと変化する様子が描かれています。説明書は回転したり反転したりできるので、どこに何を配置すればいいのかが一目瞭然です。ありがたいことに早送り機能も搭載されています（特に猫のピアノの鍵盤を全部作るときは、かなり面倒な繰り返し作業になります）。
ニャーニャーニャーニャーニャー
しかし、これは決して軽視すべきことではありません。段ボールのフラップを折り曲げ、互いに差し込む作業は、釣り竿の完成に近づくにつれて、この上ない喜びをもたらします。説明書がどこへ向かっているのか、そしてどのように組み立てられるのか、最後の数ステップまで全く見えなくなる時もあります。まるで任天堂が魔法の折り紙を教えてくれるかのように。
Toy-Con 01 バラエティボックスに含まれる5つのプロジェクトは、それぞれ組み立てて遊ぶのに約1日かかります。遊びの要素は、作った作品をおもちゃとして実際に使ってみたり、作ったばかりの機能的な段ボール製の蛇口でたまごっちを溺れさせたいという衝動を抑えて自分の道徳心を試したりすることです。
Laboの長寿化は、Discoverモードにかかっています。このモードでは、ボンネットの下を覗き込み、それぞれのToy-Conの仕組みや、機能強化の方法（例えば、カーナビのルート設定や、ピアノ用に自作の曲を録音・編集するなど）を学ぶことができます。ローファイ・ヒップスターのオタクたちは、Joy-Conにペダルボードをはんだ付けしてディストピア的なエコーチェンバーを作る動画をYouTubeに既に投稿しています（編集者注：アンビエントミュージックが好きなら、悪くないかもしれません） 。
YouTubeビデオ
ボタンやレバーを操作する段ボール製のバネの開発は、STEMスキルを組み込むための貴重な補助として教育関係者から絶賛されています。そして、Switch用ソフトウェア「Toy-Con Garage」は、箱に書かれている以上の機能を発揮します。例えば、Switch画面上のノード（アクションとリアクション）をマッピングキットに接続できるため、バイクのスロットルでRCカーの加速を制御できます。任天堂の段ボールを使う必要はありません。多くのユーザーが、ピザの箱に独創的なマッピング機能を搭載し、ポンやギターといったゲームを作っています。
このプログラムは驚くほど柔軟性に富んでいます。発売からわずか1か月後、発明家の吉藤健太郎氏は、バイクToy-Conを改造し、障害のある10代の若者が車椅子を操作できるようにしました。
世界初！ニンテンドーラボで操作する電動車椅子。移動するための乗り物車椅子だけど、@origamicat さんの手にかかると一瞬にして「オレのバイク」に！ こうなってくると車椅子ユーザーで娘と思えてきます。やっぱヒーローやな！ オリィさん！ 任天堂×オリィ研究所 pic.twitter.com/PAuvPt2FPk
— 📭TAKERU/TK2/YUU (@Takeru_FTX) 2018年5月1日
Labo は、すでに市場に出回っている数多くの組み立てて遊ぶおもちゃの仲間入りを果たした。これらのおもちゃはすべて、教育に熱心で科学を子供の食道に詰め込むような印象を与えないように、ブランド戦略を巧みに利用している。
Laboが登場するまで、レゴはプログラミング可能なフランキー・ザ・キャットや、ギター4000という魅力的な斧を含むレゴブーストのリリースで、教育におけるイノベーターとして一流の地位を築いていた。ほとんどのファブレットに搭載されているレゴブーストアプリを使えば、おもちゃに音楽を聴かせたり、ストロークを楽しんだりといった動作をプログラムできる。（ニャー）Laboとは異なり、レゴの組み立てが終わったら、ブロックを一つずつ分解して、全く新しいものを一から作ることができる。しかし、かわいそうなレゴは、任天堂の「スーパーマリオ」や「ゼルダの伝説」といった子供向けのブランドタイアップ作品には到底及ばない。
BoostやLaboよりも少し時間と頭を使うゲームとしては、レゴ マインドストームEV3があります。子供たちはプログラミングを始め、大人になったら量子コンピューターを使い、Switchを買えるようになることができます。デストロン風の美学を持つこれらのロボット（凶暴なヘビやモヒカン刈りの荒くれ者など）は、多彩な動きをし、タッチにも反応します。しかし、これらすべてが300ポンドという高額で、Laboの実質的な使い捨て価格からは程遠い価格設定となっています。マインドストームは、強力なARM9プロセッサーを搭載したインテリジェントなEV3ブロックが3つのインタラクティブなサーボモーターにコマンドを送信し、カスタマイズ可能な微妙な動きを実現します。
Laboに魅了されているのは、STEM教育者だけではありません。芸術分野では、段ボールを裏工作や反逆的な目的に用いる前例があり、バンクシーの「ディズマランド」に入場するために列に並んでいた時、アメリカ人アーティスト、ビル・バーミンスキーの段ボール製セキュリティチェックポイントで、現実離れした検問を受けなければなりませんでした。新世代の美術家、彫刻家、パッケージデザイナーたちは、きっとLaboを使い、段ボールという産業・商業の標準を、概念的に面白く、個性的なアートへと昇華させていくでしょう。
彼は教授だ…本物みたいだ
Laboとその段ボール部品の実体のない、あるいははかない性質を懸念する人は、任天堂が集合的なゲーム意識に残した好奇心の稲妻を見るだけで十分です。ここには何時間ものエンターテインメントがあり、さらに数え切れないほどの学習と実験があります。これらの多様な段ボールの好奇心は修理可能、カスタマイズ可能、再現可能です。壊れても修理すればいいだけで、任天堂はそれを教えてくれます。赤外線カメラに信号を送るための反射テープでさえ、WH Smithsで見つけた3Mのテープで交換できます。ただ一つ秘密にされていたのは、これらのキットを組み立てた後にどれだけのスペースが必要になるかということで、現在Redditでは誰かが革新的な収納ソリューションを発明してくれることを切望しています。ただし、特定のブランドのフラットパック家具については触れないでください。
Nintendo LaboのToy-Conは、任天堂ほど優れたものはないということを証明しています。Toy-Con 02のロボットスーツはまだ買えませんが、任天堂がこのブランドをどこへ導いていくのか楽しみです。理想を言えば、Toy-Con 03はクリスマスまでに店頭に並ぶ予定ですが、もしそうでなかったら、猫のピアノで「我が名はオジマンディアス、王の中の王。我が業を見よ、偉大なる者よ、そして絶望せよ！」という歌詞をスーパーマリオのテーマソングにアレンジしているところを見つけられるかもしれません。®
