エヌビディアは英国のチップ設計会社アーム社を買収すると発表した。
NVIDIAとArmの現オーナーであるソフトバンクが月曜日に発表した声明によると、取引額は400億ドルとなる見込みです。ただし、NVIDIAはArmのIoTサービスを買収するわけではないことに留意してください。
Armは引き続き英国に本社を置き、ブランドとビジネスモデルも維持されます。「あらゆるコアをあらゆる買い手に提供する」というスイスのような中立的な立場で事業を展開してきたArmは、事実上、顧客企業に買収されたことになります。この動きは半導体業界に激震をもたらしています。
ArmとNVIDIAの間には重複する領域があります。どちらもグラフィックプロセッサと機械学習アクセラレータを設計していますが、Armはこれらの技術ブロックを主にバッテリー駆動のモバイルデバイス向けに開発しているのに対し、NVIDIAは主にデスクトップPC、ワークステーション、サーバーにターゲットを絞っています。ArmとNVIDIAのGPU分野では、来年何が起きてもおかしくありません。
Nvidiaの創業者兼CEOであるジェンスン・フアン氏は、今回の取引について書簡の中で次のように述べています。「Armのビジネスモデルは素晴らしいです。私たちはArmのオープンライセンスモデルと顧客中立性を維持し、世界中のあらゆる業界のお客様にサービスを提供していきます。そして、Nvidiaの世界をリードするGPUとAI技術を活用して、ArmのIPライセンスポートフォリオをさらに拡大していきます。」
フアン氏の書簡によると、NVIDIAは自社のAI技術をArm搭載デバイスが利用できるあらゆる場所に展開したいと考えているという。また、NVIDIAはArmのCPUコアを自社のグラフィックスおよび機械学習コンピューティングエンジンに統合することに特に注力しているようだ。
AIは「コンピューティングを地球の隅々まで拡張します。いつの日か、AIを実行する何兆台ものコンピューターが、今日の「ヒトのインターネット」の数千倍にも及ぶ、新たなインターネット、すなわち「モノのインターネット」を創造するでしょう」とフアン氏は述べた。「NVIDIAのAIコンピューティングとArmのCPUの広大なリーチを融合させることで、私たちは未来の巨大なAIの機会に挑み、クラウド、スマートフォン、PC、自動運転車、ロボット工学、5G、IoTといった分野におけるコンピューティングを進化させていきます。」
Nvidiaのデータセンター事業はゲーム事業を上回り、主要収益源として君臨している。そして、それが続く限りは王者の座を享受するべきだろう。
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「当社の研究開発規模は、Armのロードマップのペースを加速させ、データセンター、エッジAI、IoTの機会を加速させるでしょう」と黄氏は付け加えた。
これは、Nvidia がクラウドからエッジまで AI 対応のスタックを自ら構築しようとしているように思われますが、これはまさに野心的な取り組みです。
総額400億ドルの買収価格のうち、ソフトバンクが現金で受け取るのはわずか120億ドルだが、同社はNVIDIAの普通株215億ドル（10%未満の株式）も取得する。ソフトバンクはさらに50億ドルの現金を受け取る可能性がある。「Armが特定の財務目標を達成すれば」という条件付きだ。Armの従業員は15億ドルの株式を受け取ることになるが、これはArmのエンジニアやその他の従業員を今後数年間雇用し続けるための有効なインセンティブとなるかもしれない。
英国では、ケンブリッジの新しい「世界クラスの AI 研究センター」が就職先として利用可能となる予定です。
「このNVIDIAの研究センターは、Arm CPUを搭載した最先端のAIスーパーコンピューターの本拠地となり、ヘルスケア、ライフサイエンス、ロボティクス、自動運転車などの分野で画期的な研究を行う世界中の科学者にとって大きな魅力となるでしょう」と黄氏は記している。この新センターは、NVIDIAの欧州本社としても機能し、「大学、産業界のパートナー、スタートアップ企業と連携する」ことになる。また、この素晴らしいAI技術の応用方法を教えるNVIDIA Deep Learning Institute for Europeも併設される。
ArmのCEO、サイモン・セガーズ氏は、定型文で次のように述べた。「ArmとNvidiaは、ユビキタスでエネルギー効率の高いコンピューティングが、気候変動から医療、農業から教育まで、世界で最も差し迫った問題の解決に役立つというビジョンと情熱を共有しています。」
彼はさらにこう付け加えました。「このビジョンを実現するには、ハードウェアとソフトウェアへの新たなアプローチと、研究開発への長期的なコミットメントが必要です。両社の技術力を結集することで、私たちの進歩を加速させ、イノベーターによるグローバルなエコシステムを実現する新たなソリューションを生み出すことができます。私と経営陣は、NVIDIAに入社し、共に新たな章を刻むことを大変嬉しく思っています。」
ソフトバンクとNVIDIAは、買収完了まで18ヶ月かかると発表しているため、開通式典を期待して息を詰めて待つ必要はありません。規制当局の承認も必要となります。
ソフトバンクは2016年にArmを310億ドルで買収した。売却によって受け取る直接的な対価（現金120億ドルと株式215億ドル）は、主要株価指数がほぼ2倍に上昇した4年間で8%の利益に相当する。®
