オフコムは本日、5G周波数帯オークションの入札を終了した。これにより、200MHzの中低帯域周波数帯が通信事業者に利用可能となり、モバイル周波数帯の総量は18パーセント増加した。
入札総額は13億5000万ポンドに達し、これは検査追跡プログラムのおよそ16分の1に相当する。
BT傘下のEEは最も多額の資金を投じ、長距離展開に最適な700MHz帯の2x10MHz帯の周波数帯域に2億8,000万ポンドを投じることを決定しました。EEはさらに、700MHz帯の追加ダウンリンク帯域20MHzに400万ポンド、そして比較的短い距離ではあるものの高速通信を可能にする、切望される3.6-3.8GHz帯の40MHz帯域に1億6,800万ポンドを投じました。
ヴァージン・メディアとの合併手続き中のテレフォニカUK傘下のO2は、2番目に多額の投資を行った。同社も700MHz帯の周波数帯のうち10MHz幅2つを2億8,000万ポンドで購入したほか、3.6～38GHz帯の優良帯域40MHzを1億6,800万ポンドという巨額で購入した。
ボーダフォンとハッチンソン3Gはより抑制的で、前者は3.6～3.8GHzの周波数帯域の40MHzに1億7600万ポンドを費やし、後者は700MHz帯域の2x10MHzを購入するために2億8000万ポンドを投じた。
支出総額はオフコム（Ofcom）の積立金総額10億8400万ポンドを上回り、全額が国庫に直納される。通信事業者は20年間この周波数帯にアクセスでき、ライセンスは2041年に失効する。
落札者は、入札の第2段階である「割り当て段階」に進みます。単一の入札ラウンドで設定され、落札した通信事業者は、既に取得した周波数帯の周波数位置を変更する場合、相互に交渉する必要があります。この段階は任意ですが、Ofcomは、例えば、企業が新たに購入した周波数帯を既存の保有周波数帯に追加したいと考える可能性があると指摘しています。通信規制当局は、この段階の日程をまだ確定していません。
オフコムのスペクトル担当グループディレクター、フィリップ・マーニック氏は声明で次のように述べています。「主要段階の入札が終了し、オークションは次の段階に移行します。事業者は、より広い帯域における保有スペクトルの位置付けについて交渉する機会を得ます。これは、人々がどこに住んでいても、どこで働いていても、どこに旅行していても、より良いモバイルサービスを提供するための重要な一歩です。これらの電波は、人々が現在利用しているモバイルサービスのカバレッジを改善するとともに、5Gにおける英国の世界的リーダーとしての地位を支えるものとなるでしょう。」
通信事業者も同様に歓喜している。ボーダフォンUKの最高経営責任者（CEO）であるアハメド・エッサム氏は、「今回のオークションにより、当社の5Gネットワーク容量が拡大します。お客様への5G展開をさらに推進するために必要な周波数帯を確保し、高速接続を実現し、製品やサービスの新たな機会を開拓することになります。当社は3.6GHz帯で成功を収めており、低周波数帯への支出を回避してきました。今後は、保有する900MHz帯の重要な周波数帯を、5Gトラフィックの伝送に徐々に活用していく戦略です」と述べた。
BTの消費者担当CEO、マーク・アレラ氏は、「EEはこのオークションで極めて重要な新たな周波数帯を確保しました。この周波数帯がネットワークに展開されれば、英国ナンバーワンの5Gネットワークとしての地位をさらに強化することができます。EEは4Gと5Gを最初に導入した企業であり、今回のオークションの結果は当社のネットワーク、顧客、そしてBTにとって素晴らしいニュースです」と喜びを語った。
これは英国にとって2回目の5G周波数オークションです。2018年に行われた第1回オークションでは、2.3GHz帯と3.4GHz帯の中帯域周波数帯に焦点を当て、予備段階の終了後、政府に13億5000万ポンドの資金が調達されました。
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アナリスト会社CCSインサイトの消費者および接続担当ディレクター、ケスター・マン氏は、EEとThreeが長距離カバレッジに不可欠なスペクトルを取得し、O2が悲惨なほど少ない保有量を強化したことにより、通信会社は目標をほぼ達成できたとコメントした。
「EEとThreeにとって、貴重な700MHz帯の獲得は特に重要でした。両社とも、広域、地方、建物内をカバーするのに最適な低周波帯の周波数帯で遅れをとっていました」とマン氏は述べた。前述の通り、700MHz帯の周波数帯を取得しなかったVodafoneは、代わりに既存の900MHz帯を再利用する予定だ。
オークションへの参加枠が最小となるO2は、ローバンドとミッドバンドの両方の周波数帯を獲得できることを喜ばしく思うだろう。周波数帯の33%増加は、同社のネットワークを利用する3,500万人以上の顧客をサポートする上で極めて重要となる。Threeは3.6GHzから3.8GHz帯の周波数帯を確保していない唯一の通信事業者だが、2017年のUK Broadband買収以降、ミッドバンドの周波数帯では依然として優位な地位を維持している。
PPフォーサイトの通信アナリスト、パオロ・ペスカトーレ氏は、今回のオークションは「最も簡単な周波数帯オークションの一つ」だったと付け加えた。
「すべてのプロバイダーが必要な周波数帯を確保できたため、主要プロセスは非常に迅速に終了しました。次の割り当て段階では、非公開での交渉が見られると予想されます」と彼は述べた。
ペスカトーレ氏は、この周波数帯域が夏までに利用可能になることを期待しているものの、5G展開の戦略に大きな変化はないと予想している。
「すべての通信事業者は、コストの増大と利益率の圧迫に直面し、既存の保有資産を最大限に活用しようとしています」と彼は述べた。「5G展開へのアプローチが変化する可能性は極めて低いでしょう。これまで5G展開は、都市部とデータ需要の高い地域に重点が置かれてきました。特に、短期的には屋内通信にも使用される700MHz帯を確保した事業者は、この傾向が続くでしょう。最終的には、通信事業者は将来的に地方部でも700MHz帯を活用しようとしますが、すぐには実現しないでしょう。」®
